这种无声的、恰到好处的关注，如同他给人的感觉，沉稳，可靠，令人安心。

他和从前确实不一样了。

从前那个内向不爱说话、只知道默默跟在她身后当她小弟的小男孩，在她没发现的地方，变成了令她如此陌生的模样。

午饭后，乔夫人提议让年轻人自己去花园走走。

两人并肩走在乔家精心打理的花园小径上，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影。

“南城的气候比北城湿润许多。”

宋慕卿开口，打破了沉默，语气像在谈论天气般自然。

“是，冬天没那么冷，夏天也没那么燥热。”

乔晚点头，看着小径旁盛开的向日葵。

“你......离开南城很多年了吧？”

时间过去太久，她已经不记得他什么时候离开乔家的了。

“也没太久，处理公务回来过几次，匆匆忙忙，也没机会回乔家拜访。”

宋慕卿的目光扫过花园里生机勃勃的景象。

“乔小姐的花园打理得很用心。”

乔晚尴尬。

其实之前她大多时间住在别墅，很少回老宅，更别说看顾园子。

“是妈妈和傅叔的功劳，我只会看，不会打理。”

“会欣赏也是一种难得的能力。”

宋慕卿的目光落在她沉静的侧脸上。

眼前的女孩，经历过那样的背叛和伤痛，眼神却如此清澈坚定，没有怨怼，只有一种浴火重生后的通透与平和。

她变了，比之前更坚韧，让他看着有些心疼。

17

他停下脚步，转向她，目光沉静而认真：“乔乔。”

“嗯？”

乔晚随之停下，抬眸看他。

“关于我们的婚约。”

宋慕卿的声音不高，却字字清晰。

“虽是长辈之命，但我希望，这能成为你新生活的起点，而非束缚。你有任何想法，任何顾虑，随时可以告诉我。宋家会是你的后盾，而非牢笼。”

他没有甜言蜜语，没有海誓山盟，只是用最平实也最郑重的语言，给了她一份沉甸甸的承诺和尊重尊重她的意愿，保障她的自由，给予她强大的支撑。

这份承诺，与他送来的那枚象征希望的向日葵发夹，一脉相承。

乔晚心中涌起一股暖流，驱散了最后一丝因未知而产生的微澜。

她看着宋慕卿那双深邃沉静的眼眸，清晰地看到了里面的诚意与担当。

“不是长辈之命，是我自愿。”乔晚的声音很轻，宋慕卿愣住，眼底一闪而过的惊讶。

“你说什么？”

乔晚声音轻柔，却带着真挚的力量。

“是我选择你，所以妈妈才和宋家联系，宋慕卿，就算你没回宋家，我也一样会选择嫁给你。”

宋慕卿眼底波涛翻涌，最后化为一腔柔情。

他唯一一次没有克制自己对她的感情，上前一步把她揽进怀里。

“乔乔，是我回来晚了。”

如果早点回来，就算她会怪他，他也不会让那些人有伤害她的机会。

阳光正好，微风拂过，带着花草的清香。

乔晚愣怔片刻，抬手回环上他的腰。

“不晚，现在刚刚好。”

在她最清醒的时候回来，一切都刚刚好。

宋慕卿祖孙二人在南城停留了三天。

这三天里，两家正式交换了更详细的婚书和信物，敲定了一些初步的订婚流程。

宋慕卿展现出极高的效率，在陪伴长辈之余，还抽空处理了几桩涉及南城与北城合作的紧要公务，其沉稳干练的作风给乔家上下留下了深刻印象。

临行前夜，乔家举办了一场小型的家宴，只邀请了少数至亲好友。

宴会气氛温馨融洽，宋慕卿依旧话不多，但举止得体，对乔晚的照顾细致入微，又保