定，先集中优势兵力，打掉其中一路，然后再回过头来，对付另外一路。而确定首先打击的清军，就是来自黄州的刘海安部。

因为黄州离麻城县近，因此对麻城县的威胁也比德安府大，同时商家军的新兵中，基本都是本地人，也熟悉地区，虽然刘海威部的总兵力有六千左右，但真正有战斗力的，不超过两千，其余全部都是乌合之众，在真正的战斗中，不仅不能起到什么作用，相反还会拖主力的后腿，因此刘海安部的实际战斗力还比另一路要差。自然也成为商家军首先打击的目标。

战术计划确定好了之后，李定国也立刻行动起来，派出一个营的兵力，由副团长肖波、参谋长黄伟率领，驻守麻城县，并且付责牵制来自德安府的清军。而剩下的三个营，由李定国和团长李严刚率领，迎战刘海安部。三个营加上李定国的一个警卫排，一共约有二千七百人，另外还加上八百多名精选出来的新战士，一共三千五百人。

刘海安率领着人马，是沿着举水河北上，直扑麻城县而去的。

黄州离麻城约有二百多里的路程，按正常的行军速度，三天之内就可以到达麻城，但由于清军的素质稂莠不齐，而且从黄州到麻城基本都是丘陵地带，虽然有道路，但也是起伏不定，因此行军很慢，走了两天，居然连一百里也没有走到，而刘海安虽然心里着急，但也没有办法。同时还安慰自己，其实这样也好，就让万胜军的人马先和商家军碰个头吧，等他们打个两败俱伤的时间，自己再赶到麻城，正好可以坐收渔利。

就在第三天中午的时候，清军的前部人马到达位于麻城到黄州之间的潘塘镇附近，清军正准备埋锅造饭，却遇到了商家军的阻击部队。离着清军还有六七十余步的时候，商家军一起举枪射击，打了清军一个措手不及，一下子疲打死了十几个人。

刘海安也知道，自己手底下真正能打的，还就只有驻守黄州的这两千士兵，其他的都只能凑数，集体进攻的时候，到是能跟着冲一下，但不能做大指望，因此充当前部的五百人都是从驻守黄州的部队中挑选出来的。虽然遭到了商家军的袭击，但都没有慌乱，并且马上就发现，阻击自已的商家军并不多，大约只有两百人左右，于是一面派人给后面的刘海安送信，一面向商家军冲杀进攻过去。