姑娘便能从狱中出来了。”

一人身着绛服金带，在内侍的引领下穿过重重宫门，步入金銮殿；又越过济济朝臣，于最首位停下，俯身叩拜：“臣顾景曈来迟，请陛下责罚。”

谢元清斜睨了他一眼，轻嗤道：“寅时上朝，顾相此刻方至。此等行径，倒真是我朝开天辟地第一回 。顾相就是这样做百官表率的吗？”

“谢将军说的是。”受这样一番指摘，顾景曈不惧也不恼，只缓缓解释道，“昨夜臣得到消息，国子祭酒的姨姐于京郊遇袭，幸好被臣的家仆撞见救下。一是天子脚下竟有此等骇人听闻之事，二是顾念同僚之谊。于情于理，臣都不能坐视不理，故而今日来迟。但即便如此，仍不足以为己开脱，还请陛下责罚。”

闻言，祭酒脸色微变。顾景曈再有本事，也不可能在这么短的时间内查清那妇人的身份。既然知晓是他的姨姐，想必是那软骨头的女人已经招了……只是不知道，顾景曈究竟掌握了多少证据。

“哦？陈祭酒，此事当真？”皇帝的声音从上首传来，辨不出喜怒。

“微臣尚未听闻，但既是顾相所言，想必不会作假。”祭酒躬身行了一礼，出言试探，“原是下官亲眷拖累了顾相，下官惶恐。敢问顾相，微臣那姨姐现下可还安好？”

“只是受了些惊吓，并未伤到，如今正在我的别院中休养。她写了一封家书与令夫人，既然祭酒问起，我这便转交给你。”顾景曈从袖中取出一封信，面上笑意淡淡。

祭酒急忙上前数步接过，又退回到原位，借着前面官员的遮挡，悄悄展开觑了一眼，直被其上的文字惊得头晕目眩这竟是他那姨姐签字画押的供状！

证据虽到了他自己手中，可在朝堂之上、天子眼下，他又怎敢当众销毁？即便他销毁了，难保顾景曈手中没有第二份，况且证人还被顾景曈捏着，又有什么用？

祭酒捧着这烫手山芋，只觉心跳剧烈得好似一记记重锤击打在他胸口，脑中一片空白，仅仅维持自己站稳就已经耗费了全部的力气。

“陈祭酒……祭酒大人！”

谢元清的声音唤回了他的思绪，这位少年将军面上明显露出几分不耐：“科举考卷失窃一事，于京中传得沸沸扬扬。此事关乎朝廷新政，幕后主使究竟为何人，祭酒可查清了？”

祭酒进退维谷，一时不知如何作答。

按照计划，他应当在朝堂之上将此事栽赃给顾景曈，即便姜阑并未招供，但人证物证俱在，顾景曈也难以洗脱嫌疑；可没想到他那软骨头的姨姐落到了顾景曈手里，不到一夜的时间，连签字画押的供状都写出来了，将他们的谋划阐述得一清二楚……这叫他如何还敢出面指控？

顾、谢二党相争日久，他已投靠谢党，考卷失窃一事更是把顾相得罪得彻彻底底。若谢元清再舍弃了他，他的官运也就彻底走到头了；可如今更要命的证据捏在顾景曈手中，待栽赃陷害当朝丞相、设计阻碍圣上新政的罪名扣下来，且不说这顶乌纱帽，他的项上人头能不能保住都暂且两说……

“谢将军所言之事，不过是以讹传讹罢了。”顾景曈道，“实则是臣与祭酒有意安排，查验考卷之防卫是否密不透风。恐怕正因此事机密，国子监众人不知个中原委，才有如此谣言流传出去。”

“陈祭酒。”

圣上语调沉沉，吓得祭酒一个激灵，连忙应道：“臣在。”

“考卷泄露一事，是真是假？”

顾、谢二人的目光齐齐扫向祭酒，看得他后背冷汗直冒。但圣上亲自垂问，他更不敢拖延，只好硬着头皮答道：“回禀陛下，此事如顾相所言。考卷并未泄露，只是国子监内的检查演练罢了。”

他低垂着脑袋，不敢应对谢元清的眼神。为今之计，只好两害相权取其轻了。

“考卷并未泄露？”谢元清嗤笑出声，“京城的大街小巷里，处处都有人兜售考卷，如今只卖五十文一份，百姓一片哗然。臣也收了一份，请陛下御览。”

只见圣上招了招手，内侍便急忙从