沈明语一听，难掩惊愕，脚步立即放缓下来，面上的喜悦骤然?凝固。

不过只僵硬了一瞬，又极快敛了失望，到车前?时已?是寻常波澜不惊的模样。

她躬身弯腰行了个礼，压着仓促的喘息，恭敬道：“殿下，您怎的来了？”

车上的人?下来，笑得和煦，“瞧见?是孤，不高兴？”

沈明语忙说不，“您能来，臣深感荣幸，只是心中?惶恐，夜深露重的，怕殿下受寒。”

乌蓝的夜幕下，斜挂了淡淡的半弦月，高墙伸出?的玉兰枝头凝了薄薄潮气。

交错枝桠阴影下，李瑛披了件绀青色大氅，朝沈明语走来，身后长街上投落一道颀长暗影。

一身素雅装束的太子，没了天潢贵胄的威势，如同书香世家的公子，如玉似月，越发多了几分温软可亲。

走得近了，沈明语见?他面色微微苍白，带着两分病气，但更显眉目如墨，清朗温润。

“晚膳积食，私下出?来散散心，想起今日是你生辰，便过来瞧一眼。”李瑛笑着朝她伸手?，扶她起来。

沈明语再迟钝，也知道这不过是他随意编的话。皇后一向管得严，不大许他出?来，想是今夜他哪里不痛快了，借着来找她的由头，以示抗议，发泄烦闷。

“我原想着，叫你一并去遛弯儿?，只是看你似乎在等人?，索性作罢。”他含笑看她，说话时声气温存，“等谁呢？”

沈明语生怕说话出?了岔子，讪讪陪着笑，道：“没等谁，刚送了袁小侯爷和林妹妹回去。”

李瑛带着点?浅淡笑意，顿了顿又问?她，“那?你得空同我一道去了？”

太子既发了话，臣子怎还能说没空，沈明语瞧了瞧天色，再不情愿，也只能笑着说：“殿下想去哪儿?呢？只是这夜里潮气冷，您就这么出?来了，我实在担忧您身子。”

李瑛说：“就德胜坊那?边走走，也不远。”

沈明语回头叫半夏取了手?炉过来，小心递上去，“您好歹捂着手?，别?惹了寒。”

手?炉外?套了个布袋，不烫手?又暖和，上头绣了只活灵活现的虎头纹。

李瑛伸手?捧着，抿唇笑了笑，“你今儿?这身衣裳鲜艳，很好看。”

沈明语忙不迭接话：“过生辰，总得明快些?，祖母瞧见?也欢喜。”

她和半夏说了声，转身上了马车，端正坐在角落里，绷直了背，满心揣摩着待会儿?要如何送走这尊大神。

“如今你十六岁了，瞧着身量却还没长开，只比同龄姑娘家略高些?，太单薄了。”李瑛抬眼望来，含笑说：“回头进宫了，我可得叫人?盯着你，好生练练。”

车窗漏进点?光，沈明语的心也跟着颠簸的光影忐忑起伏，搁在膝盖上的手?慢慢蜷缩起来。

“许是娘胎里没长好，我自幼就比同龄人?瘦小许多。”她含糊敷衍，有意岔开话，“上回沐春宴后，殿下可有中?意的太子妃人?选？”

“实不相瞒，近来因这事，孤与母后有所异议。”李瑛面色稍稍沉了下去，眸光闪烁，慢声道：“母后中?意王家表妹，我却觉得不大妥当。”

沈明语问?：“殿下是看中?了哪家姑娘？江家嫡女，抑或章二姑娘？”

李瑛盯了她片刻，袖炉往身前?拢了下，目光转向了窗外?，“……若你有个妹妹，倒省了争论，父皇原有意赐婚靖南王府，只是沈家到底挑不出?合适的姑娘。”

他身前?茶碗袅袅飘香，隔着朦胧雾气，看不清他神情如何。

细算起来，大梁开朝至今不过数十年。先帝开朝后，曾亲封了四位开国公。民间有语曰：“南袁北萧，东沈西郑”，说得正是这四人?。

袁、萧二人?皆为士族子弟，出?身世代簪缨的书香门第。沈、郑二人?则是随先帝征伐天下的武将，为大魏立下过汗马功劳。

这其中?，又数郑国公最得圣心。其妹入主中?宫后，生下皇长子即被册立为太