好不容易关上门，女孩抓起站在旁边等的弟弟的手，一起往这边走过来。看不见其他人影。

“你们好!”本间开口招呼。

孩子们停下了脚步，两人穿着带有同样卡通人物的球鞋。小女孩脖子上挂着一个颇大的坠子。

“你好。”小女孩回答。

“你们住在这屋子里吗?”本间弯下身来，将双手放在膝盖上，对着两张小脸微笑。

小女孩点点头。弟弟则抬着头看着姐姐，一副“这个人是谁”的表情，因为姐姐什么都知道。

“是吗?伯伯想跟以前就住在这里的人说话，所以从东京过来。

你们知道这里的房东住哪里吗?”

小女孩立刻回答：“不知道。”

“没有住在附近吗?”

“不知道，因为我没有见过房东。”

“是吗?”这也难怪。

突然，本间发现小女孩的另一只手紧抓着脖子上挂着的项链坠子。

本间用讨好小孩的语气故作自然地问：“那是什么?”

“警报器呀。”

“心惊肉跳”指的就是这种状况吧。

“这附近有色狼。”小女孩说，“可是妈妈说只要弄响这个，色狼就会跑掉。所以妈妈买这个给我，伯伯想不想听听看是什么样的声音呢?”

才不要，在这里，一旦警报器大响，恐怕会被带回警局，岂不槽糕!

“不用不用，对了，你们的妈妈在家吗?”

“不在。”还是小女孩回答。她一抬起脚走路，弟弟也依样而为，就像摩托车的车斗一样。

“可是妈妈就在附近，那里。”小女孩指着本间的背后。

本间赶紧回过头，以为有个以责备外来入侵者的眼神瞪着他的女人站在那里，但是没有。小女孩指着罗蕾雅沙龙的招牌。

“妈妈身上也有警报器。”小女孩说。

这世界上戒心最重的人是谁?应该是拥有幼儿的年轻妈妈吧，因为有许多丑恶事件是以小孩为对象的。

那对姐弟的母亲是在罗蕾雅沙龙工作的宫田金惠女士，她也是个戒心重的年轻妈妈。她是美容师，照理说应该具有服务业从业者的热忱才对，但是本间从推开罗蕾雅沙龙那扇响着铃声的大门，到进店说明来意，竟足足花了三十分钟。

本间很谨慎地表示，自己对侄子和也的未婚妻关根彰子有些疑虑。

“我可不想惹上什么麻烦。”

“不会。毕竟我也是和也的亲戚。只是因为彰子没有亲人，我们多少会有些担心。”

本间边说边想自己是否露出了不愉快的神色。

金惠点点头说：“是呀……关根太太的死法真是可怜呀。”

金惠称呼关根淑子为“关根太太”，称呼彰子为“她女儿”。她表示跟关根家不熟，只是到葬礼露个脸的交情而已。

但是从她的话中解开了“阶梯”之谜。

关根淑子跌死的地方是离这里几公里远，北边的八幡山公园旁一栋旧房子的楼梯。

“那是栋三层建筑，一、二楼是银行，三楼则是家小店。关根太太是那家小店‘多川’的熟客，好像一周会去喝一次酒。在楼房外面有一道水泥制安全梯，不是那种常见的弯弯曲曲的楼梯，而是从地面直接通到三楼，高得吓人，坡度很陡。不过二楼的地方有一小块缓冲区就是了。”

淑子就是从那里跌下来的。

“三层楼高，又没有任何阻挡。听说脖子都摔断了。就算是老房子，那种楼梯都算是违章建筑，还上了报纸呢，只是不太大。”

狭小的美容院看起来不怎么时髦。美容师除了金惠外，还有一名，是这家的老板，现在出去买东西了。说到客人，只有一位坐在红色合成皮椅上，让金惠用发卷卷头发、正在打瞌睡的老太太。

等候区的座位太硬，坐起来很不舒服。本间想反正是空着的，没跟金惠打声招呼，便自行坐在附有头盔一一就是把