似是听见宦官的通传，此刻惠贵妃也抬起眼来。

一张原本明艳的脸上此刻哭得妆容尽湿，颇有些我见犹怜之态，却又不得不起身给赵皇后行礼：“嫔妾见过皇后娘娘。”

赵皇后淡淡应过她，又将视线转到谢霄面上。

她遵循着宫里的规矩，仪态端雅地向他行礼，语调平静而疏离：“臣妾有几句话要与陛下说。可否请旁人回避一二？”

谢霄抬眼看她。

继而一只枯瘦的大手微抬，示意惠贵妃与周遭伺候的宫人们一并退下。

惠贵妃泪盈盈地望着他，殷红的唇瓣微启，似还想说些什么。

但最终在谢霄淡淡垂下眼帘后，噙泪往殿外退下。

伺候的宫人们同样鱼贯往外。

朱红的殿门沉沉合拢。

将这一双相对了二十余年的帝后锁在其中。

谢霄有些疲惫地倚在龙榻上，对赵皇后道：“坐下吧，不必站着说话。”

赵皇后谢过恩典，在他下首的圈椅上坐落。

她眼帘低垂，看着两人之间明净的宫砖，语声淡淡：“若是臣妾不曾猜错。惠贵妃，应当是为太子之位而来。”

谢霄双目轻阖，并没有否认。

赵皇后的神情也同样平静：“臣妾亦能猜到她的说辞。不过是怕臣妾戕害于她罢了。”

她询问道：“在陛下心中。臣妾便是这般毫无容人之量，会戕害嫔妃的毒妇吗？”

谢霄叹了声。

“你为后二十余载，持躬淑慎，驭下平和。又何来的毒妇之说？”

如谢霄所言。

她是一位无可指摘的皇后。

清醒，理智，从不嫉妒，也从不被儿女情长所缠绊。

不过与其说是妻子，反倒更像是他的同僚。

并肩而行二十余载，临到终了，虽未留有多少情谊，却也不至生出厌恶。

倒也，算是帝后中的典范。

而赵皇后待他说完，方启唇道：“臣妾为后二十余载，想知道的事并不多。过来询问陛下的，也仅仅只有今日这一件。”

“不知陛下，可否为臣妾解惑。”

谢霄颔首：“你问。”

赵皇后起身，向他行礼。

“臣妾敢问陛下，在璟儿与慧贵妃所出的清泽之间。陛下更属意于谁？”

她问得这样的直白，语调里却又不见波澜。

平静得，仿佛是在说起一件寻常的后宫琐事罢了。

谢霄有些倦怠地轻阖了阖眼，终是道：“璟儿不能容人。”

“若是将皇位交与他手，他这些异母的兄弟，连同他们的母妃，怕是要在他手中死尽。”

赵皇后轻轻颔首。

也像是素日里与他商议后宫事务那般，与他议论起此事：“如陛下所言。惠妃所出的第六子秉性柔和，确能容人。但终是被惠妃教养得过于怯弱，且成日里醉心诗词，不问国事。也并非是皇位的上上人选。”

她此言僭越。

但谢霄并未驳斥她。

他枯瘦的手指垂落，碰上放在榻沿上的长剑。

金属特有的冰冷触感传来，似又将他带回了金戈铁马的少年时。

他叹了声，问：“渊儿可回来了？”

赵皇后凤眼淡垂：“渊儿自一年前远赴边关犒赏三军后，至今行踪不明。”

谁也不知，他要何时归来，又是否还能归来。

而以谢霄眼前的情形，大抵已等不了几日。

谢霄心中亦是了然。

他微微颔首，对赵皇后道：“朕在大去前会将传位的圣旨拟好，交由贴身的宦官保管。”

“你也不必好奇。待朕百年之后，自然知晓。”

赵皇后眉尖短暂地一蹙。

但她终究未说什么，而是起身向皇帝告退。

她如来时那般徐徐走过鎏金屏风。