角落里的胡府管家竖起耳朵，佯装醉酒摔了酒壶。瓷片迸溅的脆响中，他听见孟岩笑着补了句：“世子爽快，这批粮本是要运去北燕的。“

更鼓敲过三响，胡钊飞在书房来回踱步。管家带回来的消息让他心惊孟家竟与奉国公府搭上线。若让陆重锦独吞这批粮，胡家粮行怕是要关张。

“备轿！“他突然抓起狐裘，“去城南客栈！“

孟岩正在灯下把玩翡翠鼻烟壶，见胡钊飞闯进来也不惊讶：“胡老爷改主意了？“

“260文就260文。“胡钊飞将银票拍在案上，“十万石我全要。“

“哎呀，这可难办了。“孟岩故作苦恼，“午时已与陆世子签了契。“

“违约金老夫出！“胡钊飞又拍出叠银票，“再加三成定金。“

孟岩指尖抚过银票上户部官印，忽然轻笑：“胡老爷可知陆世子买粮作甚？“他推开轩窗，远处运河工地的灯火如星子坠落，“太子殿下要保运河工期，这粮价嘛。“

胡钊飞后背渗出冷汗。他终于明白孟岩的算计逼他与陆重锦竞价，粮价便能翻着跟头往上涨。可若此时退缩，胡家粮行明日就会沦为笑柄。

“三百文！“他咬牙报数，“现银交割！“

孟岩抚掌大笑，鎏金镯子撞得叮咚作响：“胡老爷痛快！“他抽出一式两份的契书，“不过陆世子那边。“

“老夫自会料理。“胡钊飞盯着契书上的天文数字，仿佛看见无数银钱化作灰烬。可想到能搭上太子这条线，又觉值当。

翌日清晨，陆重锦捏着作废的契书冲进客栈。孟岩正在品南诏乌茶，见状叹气：“胡家出价三百文，在下也是生意人。“

“三百五十文！“陆重锦赤目欲裂，“我现去钱庄提银。“

“世子来迟了。“孟岩推开后窗，码头方向正有粮车驶入胡家仓廪，“不过嘛。“他忽然压低嗓音，“南诏还有批陈粮，二百文可好？“

陆重锦跌坐在圈椅里。他想起温知舒送银票时欲言又止的模样，想起姜莺莺临去南诏前夜的红烛，终于抓起狼毫：“要！有多少要多少！“

当夜，胡家粮行挂出新牌：粳米三百二十文一斤。排队抢粮的百姓挤塌了半条街的栏杆，更没人注意到，巷尾粮铺悄悄换了“售罄“的木牌。

……

胡钊飞盯着陆重锦马车扬起的雪沫子，后槽牙咬得咯吱响。这个东宫走狗前脚刚走，管家就急慌慌来报：“冯世羡带着账房先生往客栈去了！“

“备马！“胡钊飞踹开脚凳，“让账房抬二十箱金锭跟着！“

孟岩下榻的云来客栈已被围得水泄不通。胡钊飞挤进二楼雅间时，正撞见冯世羡往契书上盖齐王私印。红泥未干，四十万石的数目刺得他眼眶发疼。

“孟老板这是何意？“胡钊飞攥碎了个核桃，“昨日还说只余十万石。“

“胡老爷见谅。“孟岩慢悠悠收着契书，“冯二爷出价三百三十文，现银交割。“他忽然压低嗓子，“听说齐王在陇西养了三万私兵。“

冯世羡斜睨过来：“胡老哥莫不是要截胡？“腰间弯刀哐当砸在案几上，“咱们可是钱货两讫了。“

翌日宛水码头人声鼎沸。胡钊飞扒着粮袋验货，新米清香直往鼻子里钻。冯家铺子当天挂出“三百文“的木牌，抢粮的人流把门槛都踏裂了。

“老爷！孟家小厮求见！“管家第五次通报时，胡钊飞正盯着账簿上“亏空八十万贯“的红字发愣。

来的是个精瘦少年，马蹄袖还沾着草屑：“我家老爷在京城截了四十万石军粮，胡老爷吃得下么？“他竖起三根手指，“三百三十文一石，七日付清。“

胡钊飞喉头腥甜。这价钱比市价低两成，可四十万石要掏空胡家百年积蓄。窗外飘进冯家米铺的吆喝声：“最后十石！卖完收摊！“

“要了！“他抓过算盘噼啪作响，“三日内先付一百万贯。“

当夜胡府地窖灯火通明。十二辆马车载着金锭驶向城郊，车