考试连考两日，首日考经义数算，次日考策论杂务。

翌日一早，陈登早早来到考院外，考院还未开门，已经有不少人在院外等待了。

“元龙兄。”

一声清朗的呼唤从身后传来，陈登回眸，见是一个身着素衣的陌生青年，微微诧异。徐州大半青年才俊他都认识，此人瞧着气度不凡，他却没有见过。

想必是远道而来的应试士子。虽说科考之士十之八九都是徐州本地人，但偶尔也会有闻风而来的外州学子，只是为数不多罢了。

“下邳陈元龙，不知兄台如何称呼？”说来奇怪，甫一照面，陈登心头便涌起一股莫名的亲近之意，仿佛......他们曾并肩渡过什么劫难一般。

这没来由的熟悉感，让素来不喜欢骄狂的陈登愿意出言结交。

陈群拱手一礼：“颍川陈长文。”

陈登：“……”

他忽然明白那股莫名的亲近感从何而来了。那位强行攀亲的昭侯，可不就是自称出自颍川陈氏？

陈登曾仔细推敲过此事。以陈昭这般死皮赖脸认亲的做派来看，恐怕连"颍川陈氏"这个出身都有水分。十有八九，颍川陈氏也是运气太“好”，偏巧和昭侯同姓，又因名望太盛，才平白摊上这么个亲戚。

莫须有的亲缘关系让陈登迅速和陈群熟悉了起来。

“此次科考，元龙兄可有把握？若是你我名次不佳，让旁人拔得头筹，只怕小姑母又要责怪了。”陈群语带调侃。

陈登闻言一怔：“昭侯竟是长文姑母？”

那岂不是和陈群父亲一个辈分，陈群之父陈纪是颇有名望的大儒，陈登也听闻过其名字。

忽然多出来一个比其长子年纪还小的亲妹，好怪。

陈群敏锐地从陈登的反应中捕捉到什么，眉峰微挑，顿时了然。

那日他可是亲耳听着陈昭喊陈珪“兄长”，为此他还背地里笑了好几声，颇有“倒霉蛋不仅他一家”之感。可看陈登今日模样，竟然不知道陈昭是和他爹称兄道妹。

这就有意思了。

“何止是在下之姑母，亦是元龙兄之姑母啊。”陈群慢条斯理欣赏陈登如遭雷劈的表情。

陈登脸色变幻不定，半晌才从牙缝里挤出一句话："此事...家父从未提及。"

“无碍，现在知晓也不晚。”陈群一想到被安排一堆脏活累活的不仅自己一人，心情迅速好起来。

正当陈登思绪纷乱之际，考院大门"吱呀"一声打开。监考官站在台阶上高声道："诸位考生，依序入场！"

陈群轻拍陈登肩膀："元龙兄，该进场了。"他意味深长地补充道，"考完不妨同去拜会昭侯？毕竟都是自家人。"

陈登勉强定了定神，却见陈群已施施然走向考场。他暗叹一声，心知这场科考怕是要在满腹疑惑中进行了。更麻烦的是，考完之后，恐怕还免不了要面对那位突如其来的"小姑母"……

策论题目并不难，只有“增加粮产”“安抚流民”两道题。

陈登在打算入仕之时就有意典农校尉一职，对该如何增加粮产早有筹谋，作答十分顺利。

另一边的曹劭则没有昨日那般轻松了。他熟读经义，可一碰到实践题就无从下手，只能根据读过的书写上几句"农，天下之大本也，民所恃以生也"。

一场试考完，众人如流水一般自考院中涌出，不同于昨日的意气风发，此刻士人的沉默里浸透着惶恐。

这些人有治理经验的没几个，大多都是埋头苦读经义，偶尔还做点孝顺长辈的事，比如卧冰求鲤埋儿奉母啊什么的赚名声举孝廉。如今要他们经世致用，大多数人都一头雾水。

一个半时辰后，看着空荡荡只有一段字的杂务考卷，曹劭流出了一头冷汗。