之下，合力统领这直属城主的百人精英部队。

「这几日陆续出现好多批太政的人马，集结在城外三里的森林，属下虽心知有异，但依眼下情势，万不能无端起事，只得暂作观察。如今想想，他们定是为此诏而来，待城主离城，便马上包围，以搜索鬼祭馀党的名义进城。」小椿屈膝半跪，言道∶「若这真是他们的目的就好了。」

「如果他趁机扰民，逼使苍天之翼与军队冲突，藉此引发战争，正大光明并吞阪良城，也不是不可能。」苍鹘的声线低沉雄浑，在空气中荡漾著袅袅馀音，「不过，我们不会让这种事发生。」

阪良城地理环境并无特殊之处，然在历代城主励精图治之下，渐有一方霸主之势，百姓安乐，物产丰饶。各地强权既羡又妒，无不暗升吞并之念，阪良城??保人民长治久安，在外交斡旋上分外小心，步步为营，深怕一个差池，今日的朋友就成了明日的敌人。近日，随莫召奴重返东瀛、落日故乡之事曝光，连带使阪良城处境更为艰难，太政於此时召见，其意不言自明。

「小椿打小时候??就跟著我了，现在四下无人，??无需多礼。」

「是。」小椿随之起身，几绺发丝在起身晃动落间到了身前，「只怕搜索阪良是个幌子，要胁城主为太政做事才是真。」

「但应诏前往京都，面见太政，却是我们唯一的机会。此行不过是个权宜之计，就看看他有什麽花招，我们再伺机而动。」良峰贞义卷起诏书，收进袖口，「阪良城和鬼祭少主就交给你们了。」

城主留下一句话，便转身离去，没再看任何人一眼。出乎寻常的冷漠，霎时唤醒丸太郎潜伏於意识中的惊惧，此地一别再不相见的可能性一闪而过，悲伤与担忧便再也止不住，不淹没人不罢休似地，望不见边际。

在心中反覆默念上百次，绝对要说却始终寻不到时机的话语，不趁现在讲，就再没机会了──来不及细想，几乎是在他深切体认到这点的当下，一句喊得震天响的「对不起」便冲口而出，虽成功拦下城主的脚步，却也让丸太郎面颊浮现几朵柔柔淡淡、若有似无的彩霞。

良峰贞义没有回头，仅是无声伫立了好一会儿，在一声喟然长叹後开口∶「当初我甘冒大险收留鬼祭旧部，并非全然由於莫召奴之故第一眼见到你的时候，我就知道了。你的憎恶、猜疑、不安、忿怒，任你再怎麽伪装顺从都没法掩饰，长此以往，必有大祸。即使如此，我仍愿甘冒大险收留你，就是看中你的聪颖与早慧，总有一天，会让你醒悟。」

「你讨厌我吗？」