樱花开，樱花开，

樱花朵朵开。

恍惚间，彷佛看见春日午後，成排淡粉如幕的樱树，微风徐来，花瓣纷落，如一场带有淡雅香气的芬芳大雪。年复一年，花开花谢，始终如一，可立於树下赞叹的人却变了，不再年轻，不再天真，不再纯洁。强风刮起，樱花尽落枝头，弥漫天际，正如在场诸位领主大名，踏入争逐天下的泥泞，生命随时都可能在最绚烂的一刻凋零。可在凋零的刹那，眼前所见，仍是童年铭印在心的，那场璀璨壮丽的樱吹雪。

香夫人连续吹了三遍，第一次是节奏如常的原曲，後两遍为变奏，一者轻快活泼，一者婉转清雅。然秀泷的伴奏皆为相同的节拍，不超过三个音阶的简单指法，单纯为辅助尺八的节奏而发，制造重音。她霎时明了香夫人的用心，若是这首歌，她一定记得曲谱，即使今天是她间隔四年第一次碰琴，也不易出错，相当於入门程度的曲调。

但，没人责怪她。

一曲方尽，秀泷趁势在片刻寂静之後的如雷喝采中称病告退。擦身而过的瞬间，她听见香夫人低声道∶「甲斐城气数已尽。」像是喃喃自语，偏又是恰好两人听得到的音量。秀泷讶异地望著她。

「香夫人？」

「??是个好女孩。望您务必珍重，阪良的公主。」

疑惑的秀泷并未多加理会香夫人之语。她迳自步至门边，临行回眸，不意外地与始终没说到话的召奴相对，她轻轻扯了袖口两下，便离开天皇御所。

一个月後，药师寺一族杀城主父子，兼并甲斐，族长香夫人将甲斐的治理权交予鬼祭本家。秀泷此时方才明了香夫人当日所言之意，可若干年後，回首前尘，她猛然惊觉，当年自己是只知其一不知其二。

那宛若一种必然的预兆。一个女人对另一个女人，一个长辈对一个晚辈，一个身不由己的权谋者对另一个身不由己的权谋者发出的预告，不著痕迹的警示与提醒，担忧与祝福。

但此时此刻，这话是一点也入不了十六岁的秀泷，那青春烂漫的女儿心上。

＊

两天後，花座召奴来到阪良城，拜访良峰贞义。可在进入天守阁前，他撇下随从，先行绕道阪良後山的樱花小园。换回雪白素衣、腰间配剑的秀泷，如他所料，正立於树下赏樱。

「你来了。我还在猜你该不会是忘了吧。」

「小时候的暗号，扯两下衣袖，表示『老地方见』。」召奴打开折扇，笑了笑，「我可是还没回去见君姐，就先跑来找??了呢。」

「其实也没什麽事，只是想麻烦你──」她猛地抽出刀，亮晃晃的白刃直指召奴，「帮忙验证我的剑道。」

「我还以为??的手下败将已经够多了。」无奈一叹，轻闭双眼。再度睁眼的刹那，金银双扇上手。

「我不想再多生枝节，替阪良或自己招来不必要的麻烦。何况，他们之中，哪一个打得过你？」秀泷勾了勾唇角，「别以为我看不出来。」秀泷收刀，单膝跪地，刹那斩的姿势。

「用不著这麽狠吧？」

「你知道的，我才刚练好拔刀。」

秀泷放低身子，眼神转利，武者的沉默使周围的空气紧绷至顶点。出刀的当儿，召奴以一招「乾坤之动」，挡下刹那斩。秀泷顺势刀尖上挑，击碎金扇。「水波动莲华」随之而上，秀泷猛一挥击，刀劲与气劲相互抵消。她趁势近了召奴的身，召奴以气运扇，以扇代剑，和秀泷缠斗许久，仍是未分胜负。

忽地，召奴一扇打上秀泷手腕，秀泷配刀脱手，可她却是不惊反笑。召奴正感诧异，只见秀泷原本持刀的手按上他的肩，一个使力，召奴竟毫无抗衡之力，顺秀泷的手劲被压制在地。持扇的手欲还击，却被秀泷轻松隔开。

「你没有认真。」

「都被??打趴了，还叫没有认真？」

「你知道我的意思。」

「我都不晓得，??的力气居然变得这麽大。」

「我也是最近才发现的。大概是因为学