秋风瑟瑟，身侧鼾声又起，正好掩住案前欷歔。

显阳殿外，内侍宫女分站两侧，躬身垂首，听着殿内沉重苦吟，各有各的主子，各怀各的心思。

怀王卸甲返京后，宫里头待了超过十年的，或明或暗，都被带至暗处问过话。一问当年刘昭仪难产，二问那个夭了的孩子。

天子近来时常梦魇，呓语中也总唤着已故昭仪的闺名。

静水之下，暗流涌动。

“调令一下，难免有些怨言。舅父便问，厉兵秣马不出征，把人都驻在中原腹地，是在等什么？这话无人敢应，事也就这么定下来了。”

锦帕凉了，元琅重新浸过热水，捂在天子那已然萎缩发硬的那条腿上，指腹顺着肌理经络，略显吃力地揉摁。

说完正事，天子沉吟半晌，似已昏睡过去。烛火映在他颓然老去的面庞上，忽明忽暗。

元琅垂眸看了会儿，默默擦干净手，正要起身退下，天子忽又叫住他。

“郑照这揉穴按蹻的法子，我看比扎针好，摁的时候虽要痛些，但这两日感觉似也能走几步了。”

眼帘掀开一道缝，语调辨不出喜怒。

“你陪我去西园透透气。”

“陛下身子刚有起色，不宜受累，还是命人抬轿吧。”

天子摆手道：“拿根藜杖来就行，你我父子二人，换个地方说话，让他们都退远些。”

元琅思忖片刻，挽袖道：“那儿臣背陛下去西园。”

天子虚眼凝看，朗声笑着：“好啊，你且试试。”

元琅背身蹲下，将天子双手搭在自己肩上，身子往前一倾，提气起身，脚步晃了晃，倒也站稳了。

入西园，过灵池，月色皎然映着前路。

若无身后远远跟着的那些人，倒也像是一对寻常父子。

一路行至陵云台，登台就坐，元琅稍稍有些气喘，天子望着这张与梦中人有几分神似的脸，一时出了神，抬手擦去他额前细汗。

元琅受宠若惊，忙躬身：“不敢劳陛下。”

天子默了会儿，轻声道：“你许久没有叫过我阿爷了。”

元琅稍一怔，垂眸叫了声：“阿爷。”

“嗯。”

天子轻声应着，转头凭栏远眺。远处，东宫近卫与禁军分列两侧，一众内侍亦在台下候着。

元琅垂眸静候，天子默了许久才缓缓说：“昔日草场比试，刘舜输给我，他不服，庆功完便约我单独再比过。那天晚上也是这么明晃晃的月亮，我喝得半醉，竟没看出那是你阿娘着男装假冒的。”

他望向星河，看着那已弱不可见司命星。

“她骑术了得，准头也比刘舜更好，我险些就输给她了。可她耍赖，她眼看要输了，就用马鞭缠上我的脖子，想把我拽下马。”

元琅垂眸笑道：“像是阿娘会做的事。”

“是啊……但她到底是女子，反被我给拽下了马。刘舜一直在远处看着，他一喊，我才发现，地上躺着不动弹的是你阿娘。我下马去看她，她却突然朝我胯下踢了一脚，翻身就上马冲到了靶前，还朝我说……”

“兵不厌诈，你输了。”

天子眉眼含笑，似又回到了过去。

“后来，先帝挥军南下，我和刘舜都随军出征，你阿娘也跟着，有时也会借刘舜之名，领一队人趁夜滋扰偷袭。你别看她和刘舜长得不像，身形也差许多，但她垫着藤甲戴上首铠，是真能骗着人。”

元琅唇角一撇，淡然道：“这她倒是没说过。”

“因为后来被先帝知道，重重罚了，还让你外祖给她指了婚事……再后来，她逃婚来前线找我，弄得我也被罚了。先帝大怒，限我二十日攻下雍州，以功抵过。”

“她是最懂先帝的。我与刘舜争了两天两夜，最终是她让我保证，破城不劫掠、不奸淫，在裴昭面前以圣山之名起誓，裴昭这才答应刘舜那里应外合之计。”

天子垂下头，长叹一声。