天子面无表情，只仰头看向星河，良久，才叹了声。

“把人都撤了吧。”

“是。”

怀王府的马车驶出宫城，一道人影叩开东宫的门。

书房内，山水画屏上映着两个人影，一前一后，一高一低。

内室窗棂紧锁，香膏随着玉龙一点点挤涌出来，与细汗相融，顺着股缝往下淌，溢得满室旖旎。

钟祺识趣地候在远处，直到里头没了动静，这才唤了声：“公子，那边回话了。”

安静须臾，元琅哑声道：“进来吧。”

钟祺弓着身子绕到屏风后，见太子还跪趴在棋案前，赶忙低下头，停在门边。

元琅将撞散的棋子复位，起身穿好寝衣，先是走到那青衣小倌面前，两指挑起下颌，凝看片刻：“下回换身衣裳。”

钟祺垂首应道：“是。”

元琅摆摆手，钟祺拿出布套，罩在小倌头上将人送出去。

再回来时，元琅正端坐棋案前，左右手各捻一子，独自下着残局。

“怀王一刻钟前已经出宫了。”

元琅眉间微蹙：“他们说了什么？”

钟祺摇摇头：“萧库真一直守着不让人靠近，但怀王似乎很生气，据说走的时候满脸阴沉可怖。”

“还以为要动手了。”

元琅笑了笑，右手落下黑子，钟祺正要退下，他又问道：“刚才那人……”

“殿下放心，臣已吩咐过了，如来时那样在内城里多绕几圈再送回去。”

“你倒是会挑人。”

钟祺心下一惊，慌忙跪下：“臣自幼照顾殿下，早已视殿下如至亲。当初在雍州，昭仪为殿下挑了那么多聪慧机灵的，殿下却独独信赖臣，给臣机会。臣对殿下，绝无二心。”

“我不过是随口夸夸你，莫要多想。”

元琅左手捻着白子，指腹细细摩挲了许久：“你可知，我当初为何会选中你？”

“臣不知。”

“因为你是天阉之人。”他转过头看着钟祺，唇角勾起，“和我一样，是个废人。”

钟祺蓦地抬头：“殿下不是废人！”

元琅笑了笑，转眸落下白子。

“你下去吧，我对完这局就歇了。”

夜凉如水，心绪渐平，寒意陡生。

元琅凝看这自己方才落下的那一子，喃喃道：“不对，你现在已经不爱这么走了。”

他将棋子捡起来，手悬在半空，却迟迟找不出该放在哪儿。

良久，他将白子扔回棋奁，垂眸叹出一声痴笑。

他过去总会想，若他和阿娘一样是女儿身，是不是就不会背负那么多他力所不能及的期待。

他那些妄念，是不是也有机会了？

月光钻进窗缝，他望着棋案那一头，心间顿如爬满蚁虫。

欲壑难填。

小倌也好，秦攸也好，都不及那人万分之一。

可即便他是女儿身，他们相交十余载的情谊，怕是也抵不过他和那女人短短数月的情缘。

他还是只能看着。

元琅阖上眼，唇角苦涩地勾起。

不是也好，若是女儿身，他便如阿娘一样，永远站不到那最高处。

那便不好了。

上元后，卢湛登门提亲，他和裴晏都担心夜长梦多，六礼也定得快。

婚期定在三月三，远嫁需提前十余日出行，春分一过，裴晏便去牙行挑了几个机灵点的丫头，死沉沉的府邸也难得有了些勃勃生机。

接亲一大早，桃儿上了妆，穿好嫁衣，望着院子里理好的嫁妆，眉头拧成一团，忧心忡忡。

裴晏过去没钱花了就是拿这些东西去死当，可如今只留下些书画经文，其余都给她。她不在了，没人做饭烧水，裴晏花钱又总是有多少用多少，哪里够？

她思来想去是坐立不安，便趁行礼敬茶时说她只带箱子走，把东西留