周朝云没什么反应，本能地蠕动嘴唇，循着湿意吮了几下。

温水入喉，却丝毫没能缓解干渴，只卷起胃里翻江倒海的恶心，他先是呛咳，又突然喘着粗气干呕起来，夏湘见状赶紧抽走绢布，手忙脚乱掀开了被，只见周朝云汗湿了领襟，埋在被褥底下那一片羸弱胸膛起起伏伏，连呼吸都显得无比困难，好似下一秒便要闭过气去……

夏湘颤着指头，一下下轻拍着周朝云胸口帮他顺气，待他不再喘得不那么急了，才换来张干帕子细细为他揩掉嘴角水渍。

周朝云咳着喘着，恢复了清明的一双眼直盯着看夏湘，像是有话要说，夏湘心头酸楚，一面为他擦着汗，一面絮絮念道：“我想你该有许多事要问，别急，师兄，你还发着烧，伤也没治好，千万不能动气，知道吗？我一点儿一点儿讲给你听，你听后别生气，也别激动，要是牵坏了身子，遭罪的还得是自己……你睡了两天，师兄，你的腺囊、没了，回不来了……我明白你想寻死，可听说有人找到了吊命的法子，这回多半也是死不成了，圣上为你处理过伤，他说你亲近我，便叫我来赋云堂贴身照顾你……啊、还有些事儿，黎师兄与圣上这些日子打起来好多次，闹得好凶，门内气氛怪僵，紧张得很，我看他们那架势，怕是还要闹到师兄你这里来……”

她自顾自道了许多话，周朝云听着闭了闭眼，挂着泪珠的睫毛颤得好厉害，夏湘一开始还能强装镇定，抿着嘴角撑起张笑脸给他看，可她越擦手越抖，渐渐叙出了哭腔，只好放下帕子捂住嘴巴低泣起来，“师兄……你如今醒了，我得、我得去知会圣上……”

她泣不成声，抽噎着一遍遍同他道歉，“对不起，周师兄……真的对不起……”

周朝云长长吁出一口气，再睁眼时已将心绪收捡利落了，他强忍后颈那处钻心刺骨的疼，微微将头偏过去几分，看向夏湘神情愧痛的脸。

他想说不怪她。

但他还是没能说出来。

生似朝露，过如浮云，此乃宿命。

倘若这样看，便是天大的难事都沦落得不甚特别了，哪怕万物参差，拎到生死之辩前也犹显不足挂齿，管是大罗神仙还是妖魔鬼怪，又有几个能逃一死呢？生命再长，于天地也不过一瞬而已。

何况周朝云从没觉得命长能是什么好事。

彼时他去意已决，纵然心中诸多遗憾，不甘、不舍、不释怀……终究敌不过命途多舛，更敌不过前途渺茫，这一眼望不到头的人生，多回看一秒都像折磨，望舒圣人当众与他结下终身契，如同收归一件儿无人问津的弃置玩物，当权者恣意妄行，翻手为云覆手为雨，旁观者置之度外，事不关己高高挂起，这场上谈资有且仅有他一个

不过是股掌间一笼赏玩儿颇得乐趣的金丝雀罢了。

锁魂契虽重体肉折磨，却尚可留有本心，乾坤相羁则是一场泯灭人性的单向驯化，是天性使然憎恶之人将他纳入裾下，不但要他低眉顺眼，还要他心悦诚服……于周朝云而言无疑是比锁魂契更难以直面的羞辱，他不愿为人掌控，腺囊没了也好，这条命不要也罢，临到终了，生意败给死志，也没什么好踌躇的。

死便死了，早日脱离苦海，或许来生还能讨份自在逍遥。

但天公不作美，不给他自由，也不予他退路，一次又一次拖他回来，回到这炼狱人间……

夏湘同他道过别，又帮他擦了一遍身子，歇也没歇便连脚赶去圣人殿报信了，徒留周朝云一人躺在床上苦等，赋云堂又没了人气儿，空阔将寂寞与萧索拉长，细细碎碎为光阴添上许多刻度，因而每分每秒都比往日更难捱，他本该思绪繁重，或是为迢迢前路扼腕叹息一番的，可周朝云怔怔望着天花，心里空空荡荡，什么都没有，也什么都不愿去想。