这日朝议，当值太监刚唱完‘有本启奏’，拓跋仪便捧着象牙玉笏出列。他刻意用古语掺杂着北梁官话道，“老臣斗胆，敢问陛下可知我朝‘捺钵’制度源流？”

苍老的声音在殿柱间回荡，几个南境出身的文官面面相觑，显然没听懂这夹杂着古语的问话。

何年指尖在扶手上轻轻一叩，用字正腔圆的北梁话应道，“冬捺钵捕海东青，春捺钵凿冰钓鳇。”

每个音节都精准得如同世代居住在临阙的王族。这是她在雪棘谷的寒夜里，跟着老萨满反复练习的结果。

拓跋仪花白的眉毛几不可察地颤了颤。他提高声调道，“然而，陛下可知，冬捺钵所获海东青，向来象征长生天眷顾，唯有真命天子方能降伏。”

他枯瘦的手指展开一卷羊皮奏报，满脸都是担忧之色。

“可寒河守将急报，近日来，竟无一只海东青现身！”他故意顿了顿，让满朝文武都听见那句诛心之言，“这可是自太祖天统元年立国以来，从未有过的异象啊。”

殿中顿时响起窸窣的议论声，如寒风掠过雪原。

何年凝视着拓跋仪官袍上的苍狼纹饰，明白这是暗嘲她不受长生天认可。

李信业昨日传来的密报提及，拓跋仪暗中派人在寒河上游，用掺了迷药的饵食喂养海东青，致使数十只神鹰昏迷坠崖。若非叔父与李信业的人，恰在寒河东岸采撷北珠，需要大量海东青协助搜寻，恐怕还不会这么快发现拓跋仪的谋划。

当时他们只觉此事蹊跷，却不知拓跋仪意欲何为。此刻朝堂之上，何年方才恍然大悟：这只老狐狸早在此处设下陷阱，就等着用‘海东青不现’的天象之说，在满朝文武面前质疑她得位不正。

何年缓缓起身，不动声色地摩挲着腕间手串。

“拓跋卿家倒是提醒了朕。”她冷声道，“传旨，明日朕要亲赴寒河行雪狩之礼。”她唇角勾起一抹寒凉笑意，“既然寻常猎户唤不动这些神鹰，那便让朕这个‘天命所归’之人，亲自去会会它们。”

何年言罢，指尖摩挲着拓跋仪刚呈上的奏折，忽然展颜一笑。

“拓跋卿家这笔字，倒是深得《赫连碑》的神韵。”她将奏折微微倾斜，对着殿外天光一照，“可惜临的是残本，这笔势......终究刚劲有余，却失之格局。”

话音未落，已有内侍捧来锦盒。她随手掀开，露出里面泛黄的碑帖。

“说来也巧，北境王前日刚献上《赫连碑》全本。卿家若有意，不妨拿去参详。”

女帝这番话，看似品评字帖，实则暗嘲拓跋仪心胸狭隘，看不清局势。

而她轻描淡写提及北境王献帖，既昭示军权在握的底气，又暗含警告之意；最后以赠帖之举彰显君王气度，又不着痕迹地拉拢拓跋家。