许镜提了一大块羊肉回院，刚进院门，听屋里有陌生人的声音，下意识皱了皱眉，快步过去。

听见她脚步声，屋里人出声，是一道陌生的男音：“是不是镜儿哥回来了？倒是巧。”

许镜还没踏进正堂，目光穿过正堂门口，里面坐了好几个人，人都有些眼熟，似乎是许家族人。

其中有一对男女打眼些，男的四十来岁，女孩只有十六七岁，眉眼和嘴都很相似，看模样是父女，

其他三个人的年纪，和许镜差不多，都是青年。

许镜眼里闪过一丝困惑，瞄到八仙桌上的礼品，心中有数，冬至倒是走亲送礼的好日子。

晚些时候，她还打算送些羊肉汤给陆家和许二伯公家。

许镜还没开口，那中年男人又笑着说：“果然是镜儿哥回来了，呦，这羊肉买得不少哩。”

他转头看向八仙桌旁坐着的许奶，捏了捏嘴边的八字胡，面上露出和煦的笑来。

“三伯娘，你家镜儿哥真是孝顺，能耐也大，如今族里也少有孩子，像镜儿哥这般出息，能置办出家业的。”

“族长和族老几个听说了，都夸赞你家镜儿哥有出息哩。”

他这话夸得直白，却是夸到许奶心坎上。

许奶嗓音平淡，话语里有丝与有荣焉在。

“她成天没个正形，也就能弄些吃的回家，哪里你说得那般厉害，能少惹些事情，我就阿弥陀佛。”

“你看，都是成了婚的大人，还没个礼数。”

说着，许奶对许镜道：“你六堂叔和你许娇堂妹，还有三个堂哥堂弟提了礼来看咱们，怎么也不和人打声招呼？”

许镜也不反驳她，依言问候那位六堂叔，以及剩余的几个堂弟堂妹。

许奶旁边的宋渔起身，乖觉提了她手里的羊肉去灶屋，方便许镜留下来和客人继续谈话。

一番寒暄，许镜坐在八仙桌旁，和这些不速之客聊天。

几人都是冬至带礼而来，面上倒还维系几分体面，没直言让许镜后面赚钱带上他们，不过意思就是那个意思。

刻薄不讲礼的人，能不讲礼地直接拒了去，毕竟人不占理。

可若这般，只是来亲近些关系，不明面儿上讲，客气周到，让人挑不出错来，倒是不好直接拒绝。

许镜便既不答应也不拒绝，同样说些客套话，含糊过去。

送走几个来客，许镜颇有种应酬的感觉，这样的情况，以后恐怕不会少。

许镜到灶屋，教宋渔如何熬火锅汤底，帮着洗菜切菜。

两人闲聊起来，才听宋渔说：“他们都不是一块来的，有的来得早，有的来得晚，赶巧你不在家，去了县城，便都一块等你回来。”

“我说这么坐这么多人，还以为他们提前串通好，一块带礼来找我。”许镜腹诽。

“这礼可不好收，你打算如何回这礼？”宋渔问她。

许镜摸着下巴沉吟道：“若是咱们雇了人，请人跑一趟回礼，倒也说得过去，这不没人么，还得我亲自走一趟，说实话我是不大想去。”

“亲戚往来就是这般，你这样说，也是雇人的好处了，少许多不必要的交际，面上过得去就行。”

“那是。”许镜含笑赞同。

两人说着闲话，锅里的汤慢慢熬，熬到羊骨汤奶白奶白，飘出鲜香味来。

另一口小煮锅也放了老鸡熬汤，等锅底料弄出来，便由老鸡熬的鸡汤混合羊骨汤做汤底。

这里牛很是珍贵，在官府有报备，市场上一般只能买到老牛或病牛肉。

牛油便不大好买，许镜用了猪油替代，把能找到的香料，干辣椒、八角、桂皮、香叶、草果等用小火煸香，滑油下去炒锅底。

整个灶房都弥漫出浓郁的香味儿，宋渔忍不住道：“好香。”

“可不香么，放这么多油和香料，还加了鸡汤和羊骨汤熬煮。”许镜勾唇回答。

等将锅底汤熬好，倒入早