亮的声音，楚鸣珂沉默地立在皇贵妃身旁，不露声色地观察着周围的一切。

他站在台上环顾，没看见赫连昭他今日要参赛，参赛的选手都不在此处。

今日要射柳的都是诸位公卿的公子和使团中的勋贵，楚鸣珂微侧过脸，目光掠过建宁帝，看见另一边的陈妃正朝他们看来，一双美目之中尽是嫌怨与讥嘲。

楚鸣珂收回目光，突然听见建宁帝开口询问：“为何少一人？”

他循声望去，只见誉王派来献马的使者立于台下，跟随而来的护卫分作左右两列，左列五人，右列则仅有四人。

为首之人闻言，脸上浮现出惶惶神色，忙下跪道：“回皇上，那孩子年少，不曾进京面圣，今日起来便觉得身体不适，恐在皇上与诸位大人面前现眼，故而不敢前来。”

话音才落，台上便传来轻松的笑声，为首那人的脸上也露出笑容，不住蜷起袖子去擦额角沁出的冷汗，无声地松了一口气。

但就在他继续开口，准备说明誉王为了这匹马费了多少心思时，余光却瞥见身穿御马监服饰的太监快步上了看台，踮脚附在楚鸣珂耳旁快速说了些什么。

紧接着，楚鸣珂抬手将那太监屏退，同时离开皇贵妃身边，快步走到建宁帝身侧：“主子，都准备好了。”

建宁帝闭着眼睛应了一声，楚鸣珂便朝台下打了个手势，看台四周的锦衣卫便上前来，恭敬地将誉王派来的使者请下场去。

取而代之的是早已在台下摩拳擦掌的公卿勋贵，一水儿的青年人跟在御马监太监们身后被请上场，个个短衣箭袖、长裤革靴，衬得他们身高腿长，俊美无比。

楚鸣珂垂下眼睛，看见赫连昭。

从不离身的玉佩不知被收去了何处，他今日只穿了一身玄金胡服，勒金抹额、佩金耳环，一头黑发被编成细长的牛芒辫，辫尾坠着小巧的金环，分出了几绺束成马尾，用一枚金冠束起。胡服贴身，衬出他宽肩窄腰、肩背挺拔，赫连昭剑眉星目立于人群之中，英气逼人，只一眼便引人注目。

他身上的金饰在烟雨朦胧之中反射着微光，楚鸣珂站在台上注视他，不知在想些什么。突然，台下的赫连昭似有所觉，仰面朝他看来，二人的目光在空中短暂地相遇，而后错开。

马奴牵马上前，供众人选马，这些马皆出自御马监，是上等中的上等。赫连昭选好了马，再次抬头，只见楚鸣珂已下了看台，行至场中。

杂役娴熟地将鸽子放进被劈成两瓣的葫芦内，而后将葫芦瓢并在一起、旋上旋钮，以双手捧着奉到他面前。

另一旁的太监便奉上笔和丝绢，由楚鸣珂在那些丝绢上写参赛选手的姓名，和铃铛一起挂在葫芦的底部。

他的字漂亮，同他的人一样，一笔一画尽显凌厉，赫连昭盯着他看了许久，直至楚鸣珂放下笔，方才收回目光。

数只葫芦被挂上柳枝，随着春风不停晃动，各人都上了马，由马奴带着去往起点，做射柳前最后的准备。

楚鸣珂又快步登上看台，从建宁帝手中接过那支用以发号施令的鸣镝，行至看台边缘，挽弓如月，朝天射出一箭。

鸣镝尖锐的呼啸响彻整座武灵围场，啸声未歇，天地间便响起隆隆的马蹄声，众人策马而出，争先恐后地向前奔去。

清明时节连日阴云，天尚未彻底放晴，马蹄自湿润的草场上奔驰而过，溅起一片杂乱的泥水，霎时便将赫连昭黑色的革靴染成土色。他策马上前，取下挂在鞍鞯上的弓，双手脱缰，感受着胯下骏马的奔腾起伏和带着土腥味的迎面狂风。

柔软的柳枝在春风下不停晃动，清脆的银铃声随风传来，世界在这一刻变得很安静，一切喧闹与嘈杂远去，赫连昭闭上眼睛，听见铃声、风声，还有鸽子在葫芦中挣扎时羽毛与内壁摩擦的声音。

他直起身，立在马上，拉开弓弦，在箭即将飞出的那个瞬间，他又听见了另一道不该属于这里的嘶鸣。