孟跃屈膝一礼，温声催促：“快到点了，穆伴读莫迟了。”

穆延点点头，他大步向上书房而去，临进门时，倏然回首，少女一身草青色宫人服，持灯静立，向他挥挥手。

穆延一头扎入门后。

孟跃独自回春和宫，六角宫灯在寒风中摇曳，映的石径两侧的花草影子张牙舞爪，犹似活物。

寻常宫人见了，必然加快脚步离去。

孟跃却享受这样的静谧，什么也不想，一步一步走回春和宫。

她甫一进屋，底下人送来食盒，绿装素裙，一个二等宫人，十八九的年纪，面对十岁的孟跃，一口一个“悦儿姑娘”唤着。

孟跃打发她出去，握着勺子舀起一个胖嘟嘟的馄饨，皮薄清透，显出里面粉红的虾仁，一口咬下去，虾仁的筋道鲜甜与紫菜的醇香相得益彰。

孟跃两口一个，将半碗汤咽下肚，浑身都暖和了，鼻间浸出一点密汗，她用手帕擦了擦。

等到天光大亮，她借整理之名，进入偏殿看书学习。未时五刻，备上茶点去演练场接十六皇子。

下午同十六皇子玩耍，了解十六皇子学习进度，同十六皇子讲一个睡前故事，一日便这般过去了。

次日重复以上，只是孟跃回来的半道被孙嬷嬷叫住，一并带去凤仪宫。

“娘娘的意思是，叫你多认认宫里贵人们的脸，省得之后冲撞了。”

十六皇子可以不认得各宫娘娘，但十六皇子的身边人必须认得，且熟记于心。

凤仪宫外，孟跃快步行至顺妃身后，左侧人与孟跃同着草青色宫服，是顺妃娘娘身边的大宫人挑银。

碍于规矩，不能言语。然而挑银瞪大的眼睛里仍然溢出明晃晃的惊讶。

难怪今日娘娘将描金留下，原来是给悦儿空位置。

挑银心里念着事，跟随顺妃向皇后行礼时，慢了半拍。

“顺妃妹妹性宽厚，本是好事，奈何底下人不通文礼，畏威不畏德，今日向皇后行礼都不走心，天长日久，顺妃妹妹仔细被人踩在脚下。”

殿内寂静，挑银冷汗直下，跪在地上砰砰磕头，连道“不敢”“求主子恕罪”。

顺妃向皇后告罪，又道：“娘娘明鉴，挑银只是笨拙了些，并非对娘娘无礼。”

淑贵妃已然落座，端起手边茶盏呷了一口，不疾不徐道：“是吗？顺妃妹妹真是活菩萨，什么都不挑。不像本宫，宫里人也好，物也罢，样样都得上乘。”

顺妃沉默。

皇后这才慢吞吞调和，顺妃落座，众人重心转移，孟跃这才看向淑贵妃，一身湖南底紫鸾鹊纹妆缎襕裙，外套宝相花纹大袖衫，乌发高髻，簪金别翠，凤眸流转间，盛比牡丹，难以想象出身书香世家的淑贵妃，会这般咄咄逼人，艳丽夺目。

但为什么？

之前孟跃跟着十六皇子一道请安，见过其他娘娘，那时淑贵妃虽高傲，但并未对哪位妃子发难。

顺妃娘娘平日谨言慎行，甚少出宫门，更遑论得罪谁，那问题只能出在十六皇子身上。

十六皇子与十五皇子交好。

她记得十五皇子的外祖父与舅舅是武将，自古文武不对付，莫非两家结了怨？

但不可否认，淑贵妃在敲打顺妃。满殿妃嫔看戏。

孟跃看着低头沉默的顺妃，她以为顺妃母子能偏安一隅，到底是小瞧了宫里的争端

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。

两刻钟后，妃嫔告退。

顺妃出了凤仪宫，听见身后传来唤声，“姐姐留步。”

孟跃瞧去，是一位清丽妇人，瞧着比顺妃年长，一身素裙，发间只别了两支玉簪。

她比顺妃早两年进宫，按年岁来说，该顺妃叫她一声姐姐才是。

但宫里重位份，再看年岁。

董嫔与顺妃边走边道：“今日之事，大家都明白姐姐是无妄之灾，皇后娘娘知道姐姐的委屈，只是要平衡各方势力，顾忌颇多。”董