一海碗油汪汪的打卤面，十文钱。谁家若高一文钱，当天客人就得赶掉三分之二。

小媳妇儿缩了缩脖子，从前婆母在时，一家人那真是一天十二个时辰不带歇的。

买面粉，买菜，和面，剁肉馅，做笼饼，吆喝卖笼饼，一天约摸八百个，把一家人累的团团转。

小媳妇儿都怀疑，婆母是积劳成疾没的。

她忙活一天，晚上浑身疼的睡不着，太受罪了。

再加上他们手艺不好，每日受同样的累，却只勉强卖出两百个笼饼。

这些年婆母带着儿子在京里置铺子，置院子，两处卖了，小一千两是有的。他们完全可以去周边县城置业，舒舒服服过后半生。

小媳妇儿扯了扯丈夫的袖子，丈夫道：“真的太低了，五百两，五百…诶诶别走啊。”

胡牙人懒得理他们，他手里又不只一处铺子，这个不成，就换一个。

三日后，胡牙人寻至麦坊找到刘生，“刘掌柜，北门那边有个面馆转手，有先时笼饼铺子三个大，一口价三百两，你帮着询问郎君，要是不要。”

是日下午，孟跃去面馆瞧了瞧，地段不错，与人定了契约，去官府公证。

夜里，孟跃看完账本，与刘生道：“明儿你去寻之前的匠人，推了面馆重建，我打算开个卤味店，两层楼高。”

刘生疑惑：“郎君何不建三层，这样也能多容纳客人。”

孟跃抬眸，烛火映在她眼中，落日残阳般，朦胧而清冽。刘生慌乱的垂下眼。

孟跃并无不悦，与他解释：“卤味味道，不适合客人久留，上面那层楼是放食材和杂物的。”

“但一楼也很宽了。”刘生说。

孟跃道：“一楼后半地方隔断住人。”

“啊？”刘生茫然。

孟跃笑了笑，那张淡漠的脸像平静的湖水，被春风拂动，泛起了圈圈涟漪，有了温度，“你这段日子跟城里乞丐儿打交道，可有几个得心意的。”

刘生年少时在流民群里混迹过，她相信刘生的眼光。

而刘生在短暂怔愣后，终于明白孟跃话中意思，一时呼吸都急促了，他想说怎么能随意用乞儿，但话出口却是：“郎君这么信任我？”

孟跃笑睨他：“是，有什么不对。”

直白简单的一句话，却如大锤砸在刘生心头，他喉咙滚了滚，哑声道：“郎君，其实我们认识的日子并不长，您并不知晓我是什么样的人，或许我很会隐藏，心思歹毒…”

孟跃抬手打断他：“你也认字念书了。你应该晓得何谓一见如故，何谓话不投机半句多。”

“所谓疑人不用，用人不疑。你是什么样的人，我相信自己的眼睛。”

刘生定定看着她，简陋的书房寂静无声，许久，烛火爆裂出一丝火花。

刘生从凳子起身，行至孟跃跟前，跪伏在地：“郎君教我，君不正，臣投他国。郎君不是天子，我也不是官。但是在我心里，郎君就是我的主，主以诚待我，我将视主如腹心。”

孟跃俯身扶起他，与他四目相对，莞尔道：“我相信。”

“郎君”刘生紧紧握住她的小臂，难掩激动。

末了，他捧着新册子扎入黑夜中，二月初，乍暖还寒，夜里寒风冷冽，可是刘生心头一片火热。

之后他忙的团团转，不见疲惫，反而红光满面。这期间，他给孟跃带来了一个新消息。

鸿禾玉斋买走菩萨摆件，但从始至终都没有放在铺子里售卖。

“起初我以为鸿禾玉斋是想在年关或上元节大肆宣扬，结果毫无动静。于是我贿赂了玉斋伙计，才知道铺子里压根没见过菩萨摆件的身影。”

不等孟跃问，刘生又道：“鸿禾玉斋不比藏宝斋，京中只有一家。”

孟跃若有所思，刘生识趣退下。

三月底，穆延回府，当他被小贼抢了钱袋子时，无奈的摇摇头，“别闹了。

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