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北麓军寨。

天光未破，营帐静肃如山，营火沉熄，只余风声掠过帷幕边角，悄然卷起夜气。

一封自京中急送的密旨方才开封，墨痕未干，字迹沉冷。主将与副将对立而坐，案上摊著一道以「皇权钦令」为首的加急令。

「新任军司正即日南调，将以钦差身份入驻北麓副哨，整编兵籍，清点边防人数，查察有无遗漏。」副将低声念完，声线压得极低，手指却不自觉紧攥信纸边角。

帐内一时静得只听见风。

主将缓缓抬头，眼中寒意凝重，冷声开口：「军司正，凭什么插手边防？」

副将神色铁青，应道：「密旨下达，盖著蕊王之印。他手握兵权，御令亲发，哪里还需要问为什么？」

主将嗤笑一声，声音低沉：「整编是假，夺权是真。他是要在我们脚底下先挖坑。」

副将望向帐外昏黑天色，沉声道：「若副哨落他手中，边营形同被断其脉。」

外头骤起一阵冷风，营旗猎猎作响，仿若早预警这一场权谋风暴。

主将缓缓起身，拂开案前兵图，眼中杀意不动声色：「他想清点人数？我们的人，要不要让他一个个数过去？」

副将抿唇不语，半晌才道：「这场风，只怕不只吹向边地……朝中，也要变天了。」

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山城中。

辰时过半，林间冷雾未散，一缕烟讯忽从远山升起，线条断续飘摇，不符边军例制，像是有人藏意于林间。

黄衡之一眼望见，眉头顿锁，脸色骤沉。

「刚刚哨鸟未归，山道上有人藏烟讯。」

他站在屋外石阶上，望向那片远方起伏的山路，声音如霜落瓦面，冷得锐利：「蕊王开始动了。」

屋内，施绮微刚醒。她掀被起身，衣襟一半尚垂，发尚未束，肩头雪白，眼神却分外清醒。

「是哪个方向升起的烟讯？」她声音低稳，已步出屋檐。

「应在北麓军寨。那里本属边营副哨，近日被调成了军司正暂驻。」

她闻言一顿，神情未变，却语出如刃：「军司正竟驻边哨，这已不是调遣，是动手前的封喉了。」

她垂眸系好衣带，语气平静：「他想怎么做？」

黄衡之转身，语声低沉如石落井底：「先诏死皇帝，再囚我与妳，然后矫诏自立他早算好了，咱们一动不得，边军无首，诸侯不辨真假。」

施绮微步至他身侧，目光穿越远岭雾气，落在那缓缓升起的烟讯中，声音清冷：「可他算错了。」

黄衡之微蹙眉：「哪件？」

她望著前方，语气似轻风拂过山峦：「我们……不再分心了。」

他愣了一瞬，旋即笑意浮现，点头道：「不错。如今，他若敢动，便要赌我们谁先落子。」

「我先落。」她回得不重，却似棋声入盘，震开千局。

他望著她，许久未语，眼底却多了几分从未见过的凝重与炽热。

忽而，他抬手，指腹抚过她耳际一缕湿发，声音低哑：「妳记住此刻。等我们走出这山城，所有人都要学会记住妳。」

她未语，指尖轻扣他手背，只低声道：「你先记得我就好。」

山风吹落簷雪，窗内灯影尚存。温存未冷，杀意已至。

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京中流言如织，朝堂动荡。皇帝卧榻多日，太医被逐、内宫封闭，无人再见天颜。蕊王权势日盛，兵符暗转，朝政倾斜。

西境数郡开始浮动，市井传言四起，粮价攀升、民愤渐起。戚炯一派军营内，悄然有兵器调动之声。副将陈稷趁夜将密信交予旧识，快马奔送至边军首领手中。

信中只有六字

「衡未死，时将至。」

短短六字，却如火燎原。

次夜，山城风声异动，前哨