杜小娘的院子中。

许应樟和许应松回来后，杜小娘连忙伸手让人端了热热的姜汤参茶，递给满身霜冷的两人。

“西屋冷得像个冰窖，要不是大娘子派人来传话，还是少去为妙！倘若西屋当真是个好地方，她怎地不让大郎跟着一道去看看妹妹？”杜小娘一脸心疼地看着许应松，伸手将他搂在怀中，“瞧瞧，这小嘴都白了。”

许应樟望着杜小娘，声音和缓道：“娘。”

杜小娘见长子站在门口，有些奇怪，“你今日功课做完了？耽误这大半天，还不尽早补上？”

平日里，许应樟勤勉好学，不需要杜小娘催促，就会自行回到屋里念书。

许应樟目光坦荡，直直迎上杜小娘的双目，淡道：“娘，以后三姐姐房中的份例，便不要从中作梗了吧。”

杜小娘脸上尴尬之色一闪而过，立刻否认道：“我何时动过三丫头的份例，你这孩子，惯会说笑！”

许应樟没有接过她的话茬，只默默看她，不说话。

杜小娘脸上有意缓解紧张气氛的笑也收敛住了，抱着怀中的许应松摇了摇，低头道：“娘家中是贫农出身，家中无父兄帮持，还有远方叔公侵占家产田亩，娘是没有娘家人撑腰的……大娘子，大娘子和姚小娘，你也是知道的。后来得了你和阿松，却没什么补给给你们，娘心底也痛……”

说到悲伤处，杜小娘忍不住带上哽咽语气。

她又不是泼妇，心底也不想搜刮三姑娘的月例。可是半大小子吃穷老子，官人对她不上心，她却不能不看顾好两个儿子。

大娘子是正妻，她碰不得，姚小娘是宠妾，有官人撑腰，她也动不得。

选择许栀和，实在是无人再可剥削。

怀中的许应松白嫩的脸上沾了一滴杜小娘流下的眼泪，他伸出手，似乎想要去够杜小娘的脸庞，声音稚嫩，“娘，不哭。”

杜小娘搂紧了他，“好孩子，娘不哭。”

许应樟知道杜小娘这么多年为了他，为了这个小院付出了多少数九寒冬，屋内温暖如春，餐食水饮，更是从无懈怠；就连县学拜见先生，束脩也从不比旁人少些，落了面子。

他望着娘亲和弟弟，缓缓吐出喉咙中一口浊气，“娘，三姐姐已经到了出阁的年纪，若是谈下亲事，明年秋日……顶多后年春日，便要嫁人了。纵使娘亲还能伸手，也伸不了多久了。”

杜小娘心中更悲切了几分。

许应樟上前，伸手将娘亲和幼弟揽在自己的怀中，语气坚定道：“娘亲若是信我，等我金榜题名，就由我来照顾你们，不会再叫你们受丁点委屈。”

杜小娘望着不知不觉已经高大起来的长子，心中一酸，伸手描摹着他的眉眼，“好孩子，娘当然信你。既然你开了这个口，娘自然什么都听你的。”

她心中酸楚，许县令已经两三年不与她亲近，没了官人的补助，且名下没有铺子田亩，只能靠月例过活。不过好在她也还算年轻，一双眼睛还能看得清绣花图样，闲暇时日做些针线卖钱……总归有她在，总不会亏待了两个孩子。

说着说着，她释怀地笑了。长子五岁开蒙，读书差不多十载，见识道理都比她一个闺阁妇人懂得多些，既然长子做了决定，她只消照做就是了。

“不过一些银钱，我儿前程远大，是娘拘泥于眼前的苟且了。”她慈爱地摸着许应樟和许应松的脸，“只要你们好好的，我便别无所求。”

第11章 农家子 “你外甥女像极了你。”

黄昏已过。

借着张弗庸和汤昭云的面子，天色一黑，西屋里便能生起炭火。

室内温暖，许栀和便不用抱着汤婆子早早蜷在被窝，得空坐在书案前，伸手蘸着笔墨练字。

许栀和没有专门的习字先生教授过字迹，只偶尔得上门的夫子点拨过三四回，其余大多时候，都是对着张弗庸托人送来的字帖练的，只是无人教授，能得其形，却无其神韵。

好在许栀和练字只