她娘家呢？没人管？”孟延紧追不舍。

老汉的警惕心终于提了上来，狐疑地瞅着孟延，“你跟张老三家啥关系？打听这么多干啥？”他猛地站起来，带翻了脚边几颗花生米，指着孟延的鼻子，声音拔高，“你是不是打人家媳妇歪主意？一看就不是啥好东西！”

老汉急吼吼地收拾起根本没吃完的花生米，像避瘟神一样，头也不回地匆匆走了。留下孟延独自坐在石头上，反复咀嚼着老汉口中对朱佩林的评价。

“跑”、“住猪棚”、“拴牢”这几个的词牢牢的在孟延的脑中扎根。

-

中午，孟延和吴耀年在尘土飞扬的张村村口碰了头。两人又费了一番周折，才在七拐八绕的村子深处找到了朱佩林家。

眼前的景象比孟延预想的更破败。

几间低矮的黄泥坯平房，墙皮剥落得厉害。正对面，是个用树枝和破塑料勉强围起来的猪圈。院墙上挂着一串串风干的笋干，旁边歪歪斜斜地插了块木牌，红漆写着：“笋干批发，价优”。

几个面黄肌瘦的孩子正在院子里追跑打闹，玩着老鹰捉小鸡的游戏，最大的女孩也不过六、七岁的样子。

见有生人靠近站在门口，孩子们七嘴八舌地朝屋里喊着：“妈！妈！”

门帘一挑，出来个女人，她的右腿有些坡。

女人身上穿了件大红花旧棉袄，外面罩着沾满污渍的深色饭兜，头上包着一块灰扑扑的三角头巾，她额角一块青紫色淤痕格外显眼。

她一边从饭兜里抽出两个袖套戴上，一边打量孟延和吴耀年，目光在孟延手里拎着的鸡蛋篓子上停留了一下，问：“要批笋干？几斤？”

这是孟延与吴耀年和朱佩林的第一次打照面。吴耀年背过身巡视着四周的环境，孟延回应着朱佩林的话，摇摇头。

女人看他穿着干净的的条纹衬衫不像村里人，又拎着鸡蛋，更疑惑了，“不是批货？那你们是？”

孟延和吴耀年的反常引起了朱佩林的怀疑，她声音顿了顿，“你们要的货我这里没有，过些时日再来。”说罢，就盖上了竹盖，自顾自的忙活。

“货？”

吴耀年和孟延对视了一眼。他转身一抬眼皮，视线盯在孩子身上。几个孩子像受惊的小鸡仔，紧紧抱住女人的大腿。女人下意识地张开手臂护住身后的孩子，像只护崽的母鸡。

在她身后阴影里，几个孩子年龄看上去都差不多，但模样生的却大不一样。几个孩子怯生生地探出个脑袋，仰望着这两个不速之客。