扯出一个难看的笑，“我打算下海倒腾小灵通，做点小买卖。”

他举起手里的小酒盅，声音刻意拔高带着一种虚张声势的轻松，“怎么都不替我高兴高兴？以后就换个称呼，喊我杜老板！” 他拿起一次性筷子，用力左右摩挲去掉毛边，眼神扫过每个人，“今儿谁也别跟我抢肉，以后…以后我就吃不到滨城的鲜羊肉了！”

杜启岩若无其事地夹起几片羊肉，强忍着翻涌的情绪，用力吸了吸发酸的鼻子。视线低垂看着锅中翻滚的肉片，“吃啊，都愣着干嘛？”

越是这强装的平静，越让在座的几人愧疚难当。

吴耀年接过话头，声音带着同样刻意的洪亮和满不在乎，扯着笑，“那我也要多吃一点，说不定以后就想这味。”他举起酒盅朝杜启岩一扬，“哥们儿马上要高升了，职级三级跳！怎么样？这运气，以后不用风里来雨里去，坐办公室享清福，可比你瞎扑腾强多了。”

这几句反话像把钝刀子，一下下剜在孟延心口。桌上的空气越发凝滞，沉重得让人窒息。

虎子闷头坐着，心事重重的样子几乎要把脸埋进面前的碗里。而孟延自己，家里给他安排了一条看似更稳妥的仕途，为此父子俩大吵一架。他不想走，可眼下的路…

桌上的涮菜剩了很多，桌底倒着的空酒瓶却越来越多。

借着酒劲，也或许是压抑太久需要宣泄，吴耀年猛地一拍桌子。他红着眼眶，开始倒苦水，“你说我们这些年累死累活，当牛做马，图个啥？最后还不是给张新民那王八蛋做了嫁衣！他以前跟在我屁股后面师傅长师傅短，我真是瞎了眼！”

半醉后，吴耀年整个人窝在沙发里。手指虚点着众人，语速变得极慢，带着浓重的醉意，“我跟你们说个事。朱佩林最后一个电话，是从张村小卖部的公用电话打出来的。十几分钟后，下一个电话就打给了张新民的 BB 机，你们说巧不巧？”

他用胳膊肘重重顶了下旁边的杜启岩，“是巧合，你信不信？我打死也不信！”

“我也不信！”杜启岩打着酒嗝，声音从喉咙深处发出透着一股狠劲，“张村祠堂底下那白菜还沾着露水呢，他们管那叫半年没打开过的粮仓？真是上坟烧报纸糊弄鬼呢！”

长久的沉默间，电锅里涮肉的浓汤，小火冒泡的声音清晰可听。

杜启岩头无力地仰躺在沙发靠背上，盯着天花板上剥落的墙皮，“大头啊，你说咱当时要是真搜出个啥，是不是得立个功啊？”

话匣子彻底打开，吴耀年断断续续地骂着，情绪越来越激动。

“别说立功了！要是一个月前，我三拳两腿的就能把他们全收拾了。”吴耀年的拳悬停在半空，说到痛处眼中尽是苦楚，他低头瞅了眼自己的腿，语气显得很颓，“都觉得我废了。”

他死盯着杜启岩，像是寻求最后的确认，“你觉得我废了吗？我能跑能跳。”

话音未落，他猛地撑着沙发扶手站起来，踉跄着想向前跑两步证明自己，结果右腿一软，完全不听使唤，“噗通”一声就向前栽倒。

孟延眼疾手快，将他扶起。

吴耀年痛苦地把头埋在孟延的肩膀上，身体因哭泣而剧烈抖动，“明明就差一步，真的就只差一步！窦建国的案子就可以水落石出了。”他发狠地捶打着自己那条无力的腿，“我恨啊！恨这腿坏得不是时候。我恨啊！恨窦建国失踪的那天我为啥不早点去。”

孟延仰起头，用力眨了眨眼，把那股汹涌的酸涩强压回去，“老吴，这怎么能怪你？”