无烬也是愕然，但还是扯住青镖弦，转眼间拉动万天纵跃后十步。黑铁高塔在她们面前飞速收缩身形，委顿跪伏在地。弥漫烟尘中，只剩基座上的一层还在廊柱支撑下矗立。顶层的宝顶与中段的腰檐，一俱损毁，唯有塔刹孑然斜插在高塔残骸之上。刹门转轴上牵系的一只无舌铜铃，因震荡发出低沉的嗡响。

昔年救生塔，已为一座死塔。

“母亲……要开始了……”

万天纵喃喃，脸颊已经被迸飞的碎木片划破。她盯着救生塔遗骸，忽嗽着哑笑，手足并用爬起，奔去叩门。

“天纵！”无烬大喝，倒握剑铆，追去一臂勒住她脖颈，“你到今日怎还不醒悟？万了义只是想要你的命！”

“命？”

万天纵停步，并未挣扎。她空茫睁着双眼，问道：“你以为……若无母亲收养，你我的命又在哪里？”

言罢，她强带着无烬前进两步，不顾长姐的手臂越箍越紧。

两人靠近废墟。万天纵微微抬起左手，指向独立在塔基上的石门。她剃下的碎发，合着血污与泪，粘腻在颊上。头皮破口血流未止，顺着后脑和颈子弯弯曲曲流下。她被这死塔石门映得脸色灰败，是在尘土地里压皱了脏污了、死红烂白的一副人像画，已不像活着。可她口中还在絮絮说话。

“阿姐。我真羡慕你。无论如何，你总归是母亲的第一个孩子。第一个，就是第一个，永远是心里最酸楚、最疼惜的一块肉。”

她抬起另一手，按在长姐箍紧自己颈子的左臂上。红蛇伤痕触感粗涩，足以磨伤指尖。万天纵惨然一笑。

“第一个就是第一个……是唯一的一个。”

已经沾满泥尘的赤镖忽被万天纵抬起的小指勾回，尖啸着射向她自己的咽喉。无烬本能以左臂扫剑去挡，两厢力抵，在空中锵地相撞。赤镖飞开，而红锈剑也被震得垂下剑尖。这一空，便让万天纵逃出了长姐的阻挡。

石门受上层碎檐挤撞，微开一隙。像是受到母亲的呼召，万天纵奋尽最后的气力，身着血污白袍，从那一隙光热中投入塔心。

远方雷震。万宝鹿抬头看向塔塌之处。她神情隐在摇曳火光后，同样是游弋不定。

“哦，母亲要开始了。二姐，请你在此帮我看照着些，我只怕有人来打搅。看来无烬姐姐真从山外带了她的好友们来，成心阻拦母亲的大仪。一个铁面郎君，一个簪花妙人，都是强手，竟把莲堂里那几只我准备用来引燃的活松香都带跑了，真是倒霉……”

万过照将念珠在手臂上紧缠数道，兴奋地往莲堂外的山窟中投扔柴伙，一面絮絮聒聒道。

“我们山里这两道长窑许久没有开烧过了，用料颇浪费，须逐层往火口里投柴。幸好今冬我在山下备的柴足够多，油脂都腊封了，定能烧得半边山都烫起来。”

人柴早就辟清了易腐的脏器，从两腿之间剖为双半，吊挂在塔下窑肚中风干，并以旧柴焚烧熏制。其质柔韧而有刚性，易于搬动。有些熟成好的，色泽铜黄，敲起来还有沉着的笃笃声，果然好柴。

窟内火势已起。只可从山壁上未填的火口观察窑中烧势。豪侠们短住时的锦绣铺陈，已毁坏为乱金碎玉，一地仓皇。唯有人柴层叠，铺平地面。隔墙土砖也被捣开，豁开一条可供火舌向救生塔方向延烧的通路。

火炽之下，反如水沸。锦帐、绣墩，在熊熊大火中纷纷倒塌。本已失去面目的人柴也静静承受烈焚，默不作声。万过照面膛被映得红热一片，适意地抚摸后脑的发茬。

万宝鹿紧紧按住双刀。这燎山烈火已如同出刀之势，绝无回头。

她只得在火口也被封土填上时，深深往内觑了一眼。

因油脂过剩而扭曲的光焰，仿佛从小孔中烧舐到她的眼球，惊得她这样坚忍的武者也后退一步。只是一眼，却似给她留下了终身难以消抹的灼痛。

“二姐，心神不定的时候，可是不能看火的。”万过照好心嘱咐，“火知道什么人身弱，什么人胆小，会故意炸开吓人一