油铺乃夫君经营，去年夫君身故，如今由我主事。”

张公公问：“掌柜如何称呼？”

林婵道：“唤我陈娘子即可。”听来普通，是而无人在意，乔云云想，五户商铺掌柜，唯她一个妇人在此，已是可敬。

张公公道：“先时木材铺周掌柜，明述其优势，在江西袁州有百亩油茶林。萧掌柜你可有更甚之处？”

萧任游微怔，他以为长兄与魏公公早说好了，这场商会不过是走个过场，也没准备，现被问起，一时不知所答，扭头看两个管事，低头不敢对视，可谓：溜须拍马擅长，临危受命短板，他骂道：“废物，这也不晓。”

张公公等半晌，催问：“萧掌柜怎地说？”

萧任游只得道：“我也有山头，周掌柜百亩，我有千亩。”

张公公问：“在何处哩？”

萧任游猜一个：“北直隶。”一众皆怔，想笑不敢笑。太子朱宁煜自顾吃茶，魏寅余光暗扫过长公主，见她神情平静，掰着手中珠串。

奎元楼外，已有人传：“薪火庄掌柜说，在北直隶有千亩油茶林。”皆拍手道：“投他准没错。”

一老者冷笑道：“无知鼠辈。油茶树宜植疏松潮透土壤，喜光怕晒，喜暖怕寒，喜湿怕涝，乃南方佳木，岂能种到北方去。与橘生淮南则为橘；橘生淮北则为枳，同等道理也。”

萧肃康脸色阴沉，不得不道：“五弟勿要信口开河，仔细想过再说。”

萧任游再愚钝，也晓错了，忙道：“方才我说玩笑话，是南直隶。”

萧肃康叱道：“何等场合，岂容儿戏！”

张公公笑道：“一字之差，谬之千里，若再相问，还望萧掌柜谨言慎行。”

谢京冷笑道：“既知是何等场合，岂容儿戏，萧大人为何插话？旁的掌柜若说错话，我是否也可提醒？”

徐炳正不语，魏泰道：“不可，不可。”

谢京道：“众位听着，只五位商户掌柜可答，若再有旁人插嘴，当即取消其名，杖责二十，撵出奎元楼。”萧肃康晓他羞辱自己，欲拂袖而去，想想还是忍下。

张公公问秦家油铺及启记灯油铺，仍以桐油种植为主，油茶树附带，实力更逊。