陆瞻手脚上的镣铐，另有两位差役上来架住他的胳膊，仿佛将他绑上一支刑架，要使他在众目睽睽下忍受一场极致的酷刑。

他毫无反抗之力，只能认命地阖上眼睛，黑暗里，是满室静悄悄的岑寂。他们剥下了他的外氅，然后是腰带、黑靴、衣带……正如一场崭新的凌迟，一件一件地剐下他千辛万苦才长出来的皮肉，轻微而喧嚣的唏嘘里，一百二十刀，尊严分崩离析。

眨眼的功夫，人群还没来得及看清，就由哪里扑将来一件灰蓝的袍子围在陆瞻整个下/身。异动中，陆瞻一睁眼就看见芷秋温柔的笑意，很奇怪，她居然没有哭。

芷秋眼睛里分明盛满了一片汪洋，但她不能倒出来，她已经彻头彻尾地了解了陆瞻，眼泪只会令他更加难堪。于是她硬生生憋着满腔心酸，只掬给他一捧笑意。

王钊杜三二人惊愕一瞬，回过神来去拽芷秋，芷秋两个手臂死死箍住陆瞻的腰，眼见僵持不过，索性扯着嗓子市井泼妇似的嚷起来，“打人啦！官差打人啦！堂堂朝廷命官，大庭广众下欺负个弱女子！各位大人，这是在你们南京的地界上，可千万要替民妇做主啊！我夫君是皇上钦点的人犯，还没到京受审，这些王八羔子倒先折磨起人来了，我要告到顺天府去！我要到宫门前告御状！反正我小小女子，光脚的不怕穿鞋的，你们有能耐就在这里杀了我，叫众人都瞧瞧看看你们就是这样为皇上当的差！”

满厅皆是竖耳倾听，一众倌人瞧热闹似地将墙下几人盯住。王钊杜三二人不敢妄动，只得撒了手观窦初眼色。

这厢芷秋将袍子扎紧在陆瞻腰上，挡在他身前盯着窦初，“窦大人，我说个因由出来叫这里的大人都评评理，你起先想娶我，我不嫁你，嫁给了陆大人，你心生嫉恨，趁着押送我夫君的差事一路上对他百般□□。您敢是忘了，当初您两次升官，都是我夫君在御前举荐，你公事公办倒也罢了，反倒恩将仇报？天下怎么有你这样忘恩负义的人？列位瞧瞧，宫中命官未受审讯就动刑，您动的是哪条律法上的刑？还是说皇上有旨意叫您动的刑？”

一席话讲得众人侧目，纷纷窃窥窦初，她还不足惜，又笑起来，“窦大人，实话告诉您，我今日放肆斗胆说了这个理，就不怕死，您要憋着什么主意想灭我的口，那您尽管来。”

窦初坐在案后，一只手攥得发白，忍无可忍地往案上一捶，牙根里一字一字地往外磨，“袁芷秋！你不要信口雌黄。”

恰逢桃良取了衣裳来，芷秋一行笑，一行为陆瞻穿上，“是不是信口雌黄，皆在您一念间矣，我倒希望我是信口雌黄，所以望您三思。”

将窦初气得怒经暴凸，列席见事有不对，纷纷起身告辞。顷刻间厅堂空空如也，只留下残羹剩酒与剑拔弩张的几人。

缄默中，窦初绕案而来，指端朝芷秋点一点，“原本让你们死太简单了，路途坎坷凶险，保不准就有意外，谁能查得出来？可是我心有恻隐，一直容你们到现在，你反倒给脸不要脸！”

芷秋挑起下巴，恨目里带着玉石俱焚的坚毅，“我给脸不要脸也不是这一两日了，你当初哄着我嫁给你，我不也没给你那个脸面吗？这么多日子了，你敢杀早就杀了，这会子装什么狠？窦大人，不是我说你，做恶人你不够狠，做好人你又不够善，不上不下卡在中间，只有叫人利用的份。”

满厅灯色里，陆瞻已穿戴好，又铐上了手撩，一种劫后余生的怅然在他心底升起，抵达软绵绵的云端上。他牵起芷秋的手轻轻一吻，对着窦初笑笑，“荆室一向快人快语，窦大人别见怪。该歇息了，明早不是要赶路？”

窦初静站片刻，朝王钊等人睇一个眼色，几人便将陆瞻押解进院。

不一时各自散开，芷秋与桃良回了放中，卸解钗环，泼了一头乌发下来，合衣倒下。

架子床脚旁就是一扇窗，此刻满爬月亮，闻听外头花风阵阵，翠树摇影，铜壶滴答滴答坠着，长夜沉沉。芷秋辗转难眠，将床翻得咯吱咯吱响。

“姑娘，”异地他乡，桃良亦难睡着，索性点了床头的