床前的头一件事并不是叩谢养育之恩，而是一再追问起了徐家的情形，徐小姐的下落，太爷不愿开口，病中几次被他逼得昏厥。

尽管是养了二十几年的养子，她也从未见过裴容廷那一晚近乎癫狂的焦灼。

她就像很多女人，嫁人过了一辈子，生了孩子，到头来既不懂丈夫，也不懂孩子。

只是这回不一样，丈夫就要死了，临死前“其言也善”，终于和她说起了他心底的愧对——抄家那天，他在被锦衣卫的威逼之下，也曾指认了一些徐首辅莫须有的罪证。如今落这一场病，医生会说是“惊惧过度，五内郁结”，但若扪心自问，也不过就是报应。

太爷死了，可报应竟还没有完。

裴容廷不再理会她，脱下披着的道袍转身便走，老太太拍手顿足地哭起来，“造孽！造孽呀！前世讨债的冤家，怎的就栽在她身上！老太爷，我的亲人呐，看看你养的好儿子，早晚要把全家都断送了呀——”

抑扬顿挫，像乡下女人哭丧，离得老远也听得见。

裴容廷一行顺着穿廊走，一行听那小厮报信，迎头正赶上房里的丫头被叫来送新外袍。

他停下来披衣裳。

天色暗下来了，才下了雨，没有月也没有浅星。灰蒙蒙的天气，他披上那竹根青熟罗袍，把长发用手一束提到领外，再散开，乌浓的发被过堂风吹得蹁跹，比罗袍还有光泽。

小厮一时看呆了，直到被他眼梢掠了一下子，方忙回神道：“奴才该死——那庄子、庄子上的人只说没找着他们，也没见他们在桂姑娘家露面。”

裴容廷无声地叹了口气，合了合眼。

起初舟车劳顿地回府，信誓旦旦听见银瓶的死，身子比脑子先一步反应，当场吐了血。醒过来立即叫小厮，找桂娘，却发现一个都不见，这才觉出不对，再叁质问了大奶奶和老太太无果，只能对下人刑讯逼供。问出来是和桂娘他们逃走了——桂娘有心计，她弟弟又是个男人，想必倒也……

但他知道这也不过是自骗自。

现在对他们的踪迹没有一点线索，只能大海捞针地撒网找下去。既没回河南，兴许就近找了个地方躲起来，等他归京就想办法联络他，也未可知。

裴容廷吩咐人再多增添人马搜检京城的周边，一径回了院里。才吃了药，便叫人换衣戴簪，趁着没落衙往内各衙门去一趟。

他此番下山东，虽暂且平靖了时局，却见一路大雪接连大雨，粮价空涨，物不值钱，已有大灾年岁的兆头，便要去文渊阁翻看户部并山东布政司拟上来报灾赈灾的奏章。

心上的肉被人剜了去，哪怕只剩下一具空壳，也由不得自己做主，照样得留着替大内鞠躬尽瘁。但在裴容廷，这时候的忙碌也未必是件坏事——叁年前的痛楚卷土重来，他不能想，也不能闭上眼，否则就只是黑暗中无边的绞痛。

夜晚比死亡更可怕，莲花更漏一声声，是他对自己的凌迟。

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山上的日子一切从简，连做饭都只有一口破锅，更别说计时的更漏。

银瓶长这么大也没上过灶台，桂娘的妈为了他们两个特意杀了家里唯一一口猪，可油腻腻的白肉拿在手里，她却全不知如何把它变成烧肉狮子头。只好切切全扔在黄米汤里，和桂娘不知哪儿挖来的野菜一起熬了锅粥，又黄又绿，浓得泛沫子。

银瓶试着吃了一口，顿时五内俱焚，差点把自己送走。

做成这样，那口猪在天有灵，只怕都要死不瞑目。但银瓶还是挣扎着把粥盛了出来，搁了点盐，潘金莲送药似的送到了厢房。虽然有点不安忐忑，仍做出坦然的样子，“饭我端来了，殿下吃了好吃药。”

祁王坐在榻上，靠着墙想心事，爱理不理哼了一声。

自打他身子骨好了些，能自己坐起来，头一件事就是指使银瓶烧了热水来洗澡。身上乌泥粘血的蓝锦袍也烧了，换了桂娘的妈赶做出来的长袍。灰白的粗布，做得太宽了点，不大合身；他又瘦削了许多