皇帝嗤笑一声，“不怕朕，离朕这么远做什么？”

他的声音很轻，但荷回却听得一清二楚。

她不敢说是因为面对他时，她总是不自觉想起那日在雨花阁发生的事情，因此只能含糊答道：“民女是怕近了，打扰皇爷。”

皇帝静静望着她，也不接她的话。

他看的时间太长，荷回以为是自己方才的话有什么不妥，正思索间，忽听他道：“你瘦了。”

这话其实十分暧昧，只是荷回心里太多事，没察觉出来，即便察觉出来，也不敢往那方面想，只会当他是长辈在关心自己，因此荷回只是一愣，下意识抬手去摸自己的脸，果然察觉到脸上的肉少了许多。

皇爷的眼睛这样尖，连她自己都没注意到的事，他竟一眼看出。

皇帝：“没睡好？”

荷回扯了扯嘴角，说：“多谢皇爷关心，民女只是忽然有些思念家中父母，食欲不振，并不为别的。”

她不敢叫皇帝以为自己是因为万寿节那日，宁王所做之事苦恼。

她只是个外人，一届平民，没资格埋怨皇子。

皇帝‘唔’了一声，没再言语。

荷回正想着要说些什么来打消皇帝的疑虑，却听碧纱橱内床帐微微响动，却是太后醒了。

荷回猛松口气，转头去唤人。

太后醒来后，精神头还好，知道李元净还在外头跪着后，眉心微蹙，叹了口气。

“这孩子，真是不叫人省心，也不知他究竟何时才能长大，皇帝，你说，我往日是不是太惯着他了？”

荷回见太后和皇帝要说话，端着痰盂，悄悄退了出去。

她坐在偏殿暖阁中，兀自出神，不知过了多久，透过纱窗，瞧见秋彤从殿里走出来，扶着李元净踉跄起身，再抬头时，外头已经没了李元净的身影。

她起身打开纱窗，伸手，一片枯黄的梧桐叶落入掌心。

入秋了。

-

半个时辰后，皇帝终于从太后寝殿里出来，荷回掀帘，走了出去。

见她还在这儿，皇帝不免有些意外，说：“太后这里不缺人，你今也累了半日了，回去吧，明日再来。”

荷回却说，“民女是专门等皇爷您的。”

这话可是稀罕，皇帝怔愣住。

荷回跪下，恭恭敬敬向皇帝行起大礼。

“多谢皇帝救民女性命。”

从来时在外头同李元净的谈话里，荷回已经知道，那日李元净早已经换了她给皇帝的绣品，因此宴上皇帝那句‘早看过了’，不过是替她解围。

他救了她一命。

若非李元净说，她大抵，永远都不会不知道。

皇帝静静立在那里，道：“知道了？”

荷回：“是。”

“那你也知道宁王陷害你，想叫你出宫一事？”

荷回点头：“是，民女知道。”

“既然如此。”皇帝顿了下，心里竟莫名有些紧张，“你还想着当宁王妃？”

荷回糊涂了，全然不知道两人的话题是怎么拐到宁王身上去的。

但既然皇帝问，她便老实答，想了想，道：“是，民女进宫就是为了这个。”

她不当宁王妃还能当什么呢，宁王的侍妾？还是宫里的宫女，亦或者被赶出宫去让家族蒙羞，被随意嫁人，草草了此一生？

皇帝不说话了，语气似乎变得有些冷，问她：“就没想过当别的？”

别的？

荷回愈发糊涂，不知道皇帝究竟在指什么，只以为他在考验自己，于是愈发坚定道：“回皇爷的话，没有，民女只想当宁王妃。”

皇帝又露出那日在万寿节上，在她看着宁王笑之后，露出的那种目光。

荷回以为他是觉得自己出身卑贱，配不上宁王，便保证道：“民女知道自己有许多不足，要学的东西还有很多，但民女发誓，必定会好好同宫正学习，绝不偷懒怠