“若因停饷临阵脱逃，投奔丹帐者，一经发现，杀无赦。”

唐笙丢下军令，率亲兵下城。

她还有更重要的事要做。

大战在即，城墙需要加固，她领下的西城防务人员调度需要她布置，军械置办与火器修缮需要她巡查。虽是寒冬，各处水源也需防御，以免这仗要打到开春丹帐人摸着河道进城。瓮城尚未筑完，鹿角数目未齐，竹签还未削尖……

唐笙已奔走两个昼夜了。她很累，思绪变得迟钝，但她不敢歇下，甚至不敢阖眼。

她的身后就是凉州百姓，她的身后就是蕃西的心脏。丹帐与瓦格一东一西，两相应和，凉州城破，京师便是弯刀所指，马蹄踏下的便是禁宫的土地了。

“参赞，雉堞已堆好，依照您的将令，铳手也已撤下。”

唐笙牵住缰绳：“各处城墙是否排查，方总兵的话是否传达到位。”

“回参赞话，都已办妥。”

唐笙立了片刻，毅志压住晕眩，才踩蹬上马：“加强戒备，全军待命。”

“遵命！”

她还要到城南去巡查，不能都在这耽搁了。

河曲马奔出，护卫随行。

从前繁荣的榷场已变成了流民搭建屋棚的居所，马队经过，两侧的百姓探长了脖子，举着破碗向她乞讨。

“大人，行行好……”

“大人，救救我的孩子罢……”

“大人――”

……

蓦的，唐笙在嘈杂的人声中听到了凄厉的吼声。

她回眸，赤色的信旗刺破了冷蓝色的天空，正于孤零零的哨塔上飘扬。

钟声与角声交杂，共同发出警戒。

“丹帐强攻――”

“丹帐攻城了――”

“放箭――”

流离失所的百姓各自抄起为数不多的家产，??过冰冷泥水向西南方向奔去。

河曲马为人群裹挟，无处下蹄，仰头嘶鸣。

唐笙握紧缰绳，调转马头独向东北。

马鞭扬起，四蹄飞跃，跨过低矮的屋棚冲至未为难民占据的土道，逆着人潮奔向警戒声源。

*

枯坐到夜半的秦?Q观睁开了眼睛。

彼时秦长华已经困得快要立不住了，见她起身，睡意一下消散了。

陛下的身影穿过朝臣的队秩，停在了门扉边。

在她的身后，宫娥已打起风挡，等她迈步。

小长华小跑着跟上，牵上了她的手，仰头望她。

秦?Q观牵紧她，清泠的声调顺着寒风飘进暖阁。

“朕意已决。”她的视线掠过垂首帖耳的群臣，“御驾亲征。”

风挡落下，遮住了暖阁内的议论与唏嘘。

鹤氅落于肩头，方汀招来华盖，替她遮挡风雪。

女官与宫娥随行，走出廊檐，面庞为暖阁内烁动的火光映照，温暖而坚毅。

石板道上铺满了白雪，黑洞洞的脚印延向主殿，隐于宫墙之下。

“取戎装。”秦?Q观道。

“陛下……”方汀唤她，眼中流露出不安。

“取戎装。”秦?Q观垂眸凝望着她。

方汀噤声，眼中的光点垂落。

行至主殿檐下，秦?Q观矮身，为秦长华掸去肩头的雪花，微仰首道：“朕若走了，你能担住么。”

“陛下……”秦长华的眼圈一下红了，“我等您归来。”

“凡是要上沙场，便有不得生还的时候。”秦?Q观望着那双和自己也是和母亲相似的眼睛，平缓道，“你明白么。”

小长华的眼泪倏地滑落。

暖黄的光亮映出了雪花飘落的痕迹，照亮了廊檐下的一方天地，温暖了凄清的寒夜。

秦?Q观拭去她面上的泪痕：“别怕，有陈学士和方府尹陪着你，沈太傅也要归来了。”