准了，到下处去，便不怕按君了；今本又不上，按君威势，她一个女子，任是能干，如何拗得他过？况她父亲又被贬谪，历城一县，都是奉承过公子的，除了我不去救她，再有谁人肯为她出力？

古语云：‘士为知己者死。’水小姐于我铁中玉，可谓知己之出类拔萃者矣，我若不知，还可谢责。今明明已知，而不去助她一臂，是须眉男子不及一红颜女子，不几负知己乎！”

主意定了，即辞了父母，只说仍回家读书，却悄悄连马也不骑，但雇了一匹驴子骑着，仍只带了小丹，星夜到山东历城县来，要为水小姐出力。一路上思量道：“若论这坏贼如此作恶，就该打上堂去，辱他一番，与他个没体面，方觉畅意。只他是个代天巡狩的御史，我若如此，他上一本，说我凌辱钦差，他倒转有词了。那时就到御前与他折辩，他的理短，我的理长，虽也不怕他，但我见水小姐折服强暴，往往不动声色，我若惊天动地动起粗来，她未免又要笑我是血气用事了。莫若先去见水小姐，只将冯按院的两张勒婚虎牌拿了进京，叫父亲上本参他谄师媚权，逼勒大臣幼女，无媒苟合，看他怎生样解救！”

正是：

热心虽一片，中有万千思。

不到相安处，彷徨无已时。

铁公子主意定了，遂在路上不敢少停，不数日就赶到历城县，寻一个下处，安放了行李，叫小丹看守，遂自走到水侍郎家里来。到了门前，却静悄悄不见一人出入，只得走进大门来，也不看见一人出入，只得又走进二门来，虽也不见有人出入，却见门旁有一张告示挂在壁上。近前一看，却正是冯按院出的。

心下想道：“这坏贼既连出二牌，限日成婚，怎又出告示催逼？

正好拿它去做个指证。”一边想，一边看去，却原来不是催婚，倒是禁人强娶的。

看完了，心下又惊又喜道：“这却令人不解。前日水用明明对我说，按院连出二牌催婚，故水小姐事急上本，为何今日转挂着一张禁娶的告示在此？莫非是水小姐行了贿赂，故反过脸来？再不然或是水侍郎复了官，故不敢妄为？”再想不出，欲要进去间明，又想道：“她一个寡女，我又非亲非故，若她被遭了强娶的患难，我进去问声还不妨，她如今门上贴着这样平平安安的告示，我若进去访问，便涉假公济私之嫌了，这又断乎不可，且到外面去细访，或者有人知道，也未可知。”因走了出来。＊不期刚走出大门，忽撞见水运在门前走过，彼此看见，俱各认得，只得上前施礼。水运暗想道：“他向日悻悻而去，今日为何又来，想是也着了魔。”因问道：“铁相公几时来的，曾见过舍侄女么？”铁公子道：“学生今日才来，并不敢惊动令侄女。”水运道：“既不见舍侄女，却又为何到此？”铁公子道：“学生在京，传闻得冯按院擅作威逼，连出二牌，限一月要逼令侄女出嫁，因思女于之嫁，父命之，关御史何事，私心窃为不平。故不远千里而来，欲为令侄女少助一臂。适在门内，见冯按院有示，禁人强娶，此乃居官善政，乃知是在京之传闻者，误也，故决然而返耳。”

水运听了，大笑道：“铁先生可谓闻所闻而来，见所见而去矣。虽属高义，也只觉举动太轻了。此话便是这等说，既然已远远到此，还须略略少停，待学生说与舍侄女，使她知感，出来拜谢拜谢，方不负此一番跋涉。”铁公子道：“学生之来，原不全是为人，不过要平自心之不平耳。今自心之不平已平，又何必人之知感，又何必人之拜谢？”说罢，将手一举道：“老丈请了。”竟扬长而去。

水运还要与他说话，见他竟一拱而别，心下十分不快，因想道：“这小畜生怎还是这等无状，怎生摆布他一场方畅快！”

想了半晌，并无计策，因又想道：“还须与过公子去商量方好。”

因先叫了一个小厮，悄悄赶上铁公子，跟了去，打听他的下处。

然后一径走来，寻见过公子，将撞见铁公子的事情细细说了一遍。过公子听罢，连连跌足道：“这畜生又想要来夺我婚姻了，殊可痛恨！我实实饶他不过，拼