伙么？”李桂金道：“正是，未知阿伯怎能知道？”章士成道：“尔道那座店，刘宇瑞要去安息，我早闻知是盗匪店，所以避宿祠中。谁知你们英雄，反去宿歇。”李桂金道：“家兄亦知是歹店，奈奴家感冒风寒，故此安歇。”章士成叹声道：“你们兄妹未遇老汉，何等快乐，一遇老汉，便折散兄妹了。看来是我运低带累着尔等。”李桂金道：“我们一遇阿伯，则阿伯父女拆散，再遇刘宇瑞，则满门亦被奸人陷害，还是我等命运不好，不干阿伯之事。”章士成道：“不必争辨，大家都有些气运低舛的。总是未知令兄消息，我心甚是忧虑。”李桂金道：“家兄有许多本事，谅必无虑，只是奴家中了麻汗药，失落家兄部照，家兄一定，回到凤阳府去。烦阿伯同奴家共相寻访，然后同尔去寻令嫒若何？”章士成道：“前者刘宇瑞相逢，说着与令兄结姻，老汉便恐路上有失，特此作伴而来。今见小姐，焉有不同往寻之理？”二人遂各处寻了半日，并无踪迹。

章士成道：“令兄必定如小姐所言，回凤阳府去了。只是道路远涉，须有路费，方能前去。”李桂金道：“奴家带有包袱，被店婆拿去，真是分文断绝，怎生是好？”章士成道：“天作孽犹可违，自作孽不可活，我亦将小包裹藏在刘宇瑞大包裹里，被他背去。”李桂金道：“似此如之奈何？”章士成想道：“我昨日清还饭钱，尚有两余银，藏在身上，我倒忘记了。”即伸手向身上取出一块银献上道：“这块如何够用？”李桂金道：“事已紧急，可将此银换来，路上俭省用些，半饥半饱亦可。幸而天不绝我，或者遇着有好人，发善心怜阿伯是老人家走路艰苦，乐助少许。”

言未毕，前面有一老人，面白，五绺长髯，头戴皂纱巾，身上穿着一领蓝布袍，脚踏皂绫鞋，骑下雪白马，两个从人随后而来。你道这人为谁？乃是孟家庄孟员外，姓孟名淳。因其为人乐善好施，怜贫济困，乡邻多有受其恩惠，人称之为孟好善。自前日同两个庄丁去南乡取账，至今早回来。看见章士成、李桂金如此模样，问道：“尔二人在此作什勾当？”章士成、李桂金上前拜揖，就把前及要回凤阳，缺些路费之事一一说明，孟员外道：“原来如此，老夫失敬了。”章士成、李桂金道：“岂敢。”原来这员外本是个慈悲之人，一闻此言，遂向身边取出一锭三四两银子，令庄丁送与章士成道：“不嫌鄙薄，聊作盘缠。”章士成、李桂金道：“员外厚惠，何以为报？”孟员外道：“怎说及报？”章士成将银子藏在身上，同李桂金称谢孟员外，分别而去。

章士成对李桂金说：“此乃小姐福大。”李桂金说：“怎说这话？”士成说：“路费既有，须赶紧同回凤阳府。”从此二人日间赶路，夜里找店各床安歇不表。

且说李梦雄自失了妹子、包裹、马匹，空手步行，行至过午，觉得腹中饥饿。只见路上有一座饭店，遂进店来。店内坐着一个小二，架上摆着许多食味，怎奈身上没有分文，不敢入内。那个小二，一见李梦雄衣服整齐，即起身向李梦雄道：“客官且进内，待小人奉职。”李梦雄心想，此间僻静，无人相识，白吃一顿吧。遂入店在座头坐下道：“我乃出外人，以饱为率，不用什么酒肴。”小二道：“客官不必过谦。”就切了一大盘牛肉，一壶烧酒前来。李梦雄暗想：既是有心白吃，且吃一顿醉饱。便就吃了，好似狼吞虎咽一般。须臾间，肉酒俱尽。小二又切上一盘牛肉，再添一壶酒，李梦雄又吃得干干净净，好不十分醉饱。站起身来，将嘴一摸道：“扰搅了。”即欲出店，小二看不送钞，即上前拦住笑道：“客官账尚未会就要起身，敢忘记么？”李梦雄道：“我看你为人厚道，不必会账，任凭登记罢。”小二着急道：“我不识你，教我如何登记？”李梦雄道：“即不登记，且等候一会，我实有裹在后面朋友处寄存。他缓缓行得片刻，也就到此。但先时我亦有叮嘱。他说或是你我道途不相遇的，我吃的饭钱，你可算还店主。”说罢又欲出店，小二忙扯住道：“我不晓你何方人氏？亦不识你的朋友？教我等候什么人到？你请自在等侯来。若就要去，快拿钱来！休说话。”李梦雄发怒道：“我实