对刘公说了。刘公道：‘你们在此做生意，端是客居，若用此辈，须要本地有身家的作个中保方好。’敬山得了口气，却道这个题目甚难，整整候了两日，犹如热锅灶上蝼蚁，扒不上来，硬骨头里蛆虫钻不进去。

却好管家同了阊门德盛号开缎铺吴松泉——乃是旧日相与，为买货批帐请来。又遇着刘公拜客未回，敬山乘着半面之识，一霎时热闹趋奉，求他鼎言推荐。那徽州人是好胜的，竟应承了。不多时，就同下船，一边引见一边极口称扬道　：‘他技艺皆精，眼力高妙，不论书画、铜窑、器皿，件件董入骨里。真真实实，他就是一件骨董了。’　刘公笑了一笑，叫书童卷箱内取那个花罇来与敬山赏鉴。那书童包袱尚未解开，敬山大声喝采叫好。刘公道：‘可是三代法物么？’敬山道：‘这件宝贝青绿俱全，在公相宅上收藏，极少也得十七八代了。’刘公笑道：‘不是这个三代。’敬山即转口道：‘委实不曾见这三代器皿，晚生的眼睛只好两代半，不多些的。’　刘公又取一幅名公古笔画的《雪里梅花》出来与看，四下却无名款图书。敬山开口道：‘此画公相可认得是那个的？’刘公道　：‘宋元人的。不曾落款，到也不知。’　敬山道：‘不是宋元，却是金朝张敞画的。’刘公又笑一笑，道　：‘想是这书画骨董足下不大留心。那宫商音律乃是究心的了。我要寻几个小女子，教得戏的，可有么？’敬山道　：‘有有。只是近年四乡成熟，一时寻也费力。即便寻得有时，也弗得草草，面目脚手第一要紧，弗须说起。还要问渠爷娘曾出痘鴛也未，身上有唦暗疾，肚里有啥脾气，夜间要出尿否，喉音粗亮何如。爷娘弗肯割舍郟远，只有晚生当日曾与几位老先生经手几个，后来出跳伶俐，收拾房中，生了公子，至今亲戚往来。所以人家俱道晚生得托，有唦囡儿侪肯放心。公相不问，晚生也弗敢说，公相既要寻觅几个，弗是晚生夸口，别人也勿敢应承。’刘公道：‘正要借重。’敬山又问：‘公相有几时停泊？’刘公道：‘这也不论时日，只要就绪方行。’一面就与松泉开了缎疋帐目，即便同敬山别了。敬山即去会了许多朋友，四处搜寻，却也没有头路。没奈何只得把个外甥女儿，同着邻舍的小囡，哄说陪到虎丘顽耍，就引到船上。刘公看了道　：‘总之生、旦、净、丑俱是用的，不必细看，只问多少身价。’敬山道：‘如今成熟年岁，人家俱舍不得出身。闻得公相府内极肯优待，又是晚生居间，方肯领来。在当日只消念两一个，如今须得四十两方肯。’刘公道　：‘比当日加十两罢。’敬山初意不过唤来搪塞，以为进身之计，那知刘公登时就发银子。着管家同到吴松泉处立契成交。敬山心里又转了一念道　：‘即使立了文契，还要我领去教他。不若将计就计，且骗到手转动转动。’　立刻写了文契，收了价钱，连中人酒水也干折了。并求松泉着个保押。敬山仍旧拿了银子，走到船中禀道：‘公相，女子虽然买下，他的父母还要做几件衣服、鞋子与他，须在晚生身上，少待五六日。公相若要教戏，不若就在晚生家下。晚生虽在公相门下奔走，房下也是会教的。恐怕公相不肯放心，连银子也留在公相处。’刘公道：‘吴松老所举断然不差，就烦尊阃费心，容日总酬罢！’　敬山欣然拿了银子回去，一时花哄起来，不在话下。

不料此辈钻心极密，看见贾敬山谋身进去有些想头，却又走出一个顾清之来，也在船边伸头探脑。打听得刘公差人去请医生杨冲蓭来合药，清之与冲蓭也有一面。一口气即奔到杨家求其荐举。冲一就与他同下船来。刘公接见，说了许多闲话，乘便就把清之赞扬起来。　刘公也极蔼然，留待午饭。刘公道：‘昨日有个贾敬老来相会，我已托他觅了两个女子，就留在他家教曲。尚有几个小价，都不过十五六岁，如今也要叫他学唱，不知可教得否？’　清之道：‘十五六岁的孩子正是喉音开发之际，极不费力，晚生斗胆效劳！’刘公道：‘贾敬山曾相识否？’清之一边看冲蓭在那边写方甚忙，一边低声答道　：‘敬山虽系识认，晚生们从来不便与他同坐。’刘公道：‘他人品差池，行止有甚不端么？’清之举手便把鼻子摸了一摸