卷一　情中侠

奇女子

《金壶避墨》：自有战争以来，豪杰之士纵身戎马间，建功立名，人才辈出。而世间的非凡女子，也不愿在闺帏里终其一生，我所听说的杜氏女，便是以勇略著名于世的。

杜氏，名宪英，河南人。她的父亲是有名的秀才，家中藏书数千卷。自幼从少林学习拳法，拳术一精一绝。等他生了女儿宪英之后，爱如掌上明珠，以藏书及拳击进退诸法教授她。宪英颇聪颖，诗书过目不忘，拳法一点即通。曾将古今兵事辑为一书，藏在枕中，闲暇之中翻阅。父亲病重时，告诫她说：“我晚年才生你，来不及为你订下婚姻大事，你母亲年纪又大了，也不能为你操心，你须自己判断好坏，自己作主。婚姻是件百年大事，疏忽不得，不要像世上的一些小儿女，羞涩不言，听人摆布。”说完，就去世了。

父亲死后，母亲去娘家小住，在那儿她见到两位年轻人，一位姓周，一位姓郑，才貌相当，都是姑表姨表亲。母亲觉得这两个年轻人都不错，便私下里和女儿商量。宪英叹息道：“文武兼备的人太罕见了。郑生致力于举业，成就不会太大；周生专习武功，为人也厚道，他还可以。”母亲说：“现在黄河决口，田地荒芜，盗贼四起，习武的确更好些。”于是便托人与周家交换了生辰八字，不久，就结为伉俪。婚后，两人感情日益亲密，别人都称他们是天造地合的一对。

第二年，粤贼向北进犯开封，以大部队攻城，而一些小股部队则四处掳掠，闹得开封城内城外人心惶惶，不得安宁。见此情形，宪英夫妇聚集了远近村落二百多强壮村民，分为二队，每人率领一队。这一队中又分为二队，共是二正二奇。粤贼来后，见只有几十个人在抵抗他们，以为不足为敌，便直冲女阵。

女阵假装败退，退到丛林中。周生突然率领人马从树林东侧大呼而出，贼兵猝不及防，慌忙后退。而西侧又冲出一队人马，喊杀声，火炮轰响声，交织在一起，山谷树梢旗帜飞扬，不可数计。贼兵惊慌拼命溃逃。距丛林四里左右的地方，有一座破庙，宪英断定敌人兵退时一定会向破庙撤退，便先在庙里设下埋伏，等敌兵来时，给他个突然袭击。果然不出所料，慌不择路的敌兵向庙中撤来。刚到庙门口，就听到一片喊杀声，贼兵无力抵挡，村民们像杀鸡宰鹅一样叫贼兵脑袋搬了家。

贼兵的头目见自己的部队溃不成军，也择路而逃，宪英紧迫不舍。交战数回合，分不出胜负。头目回过头来瞅着宪英嘿嘿大笑，宪英也笑了起来，并乘其松懈之机，拿起长槍向他的腰部刺去，刺伤了他的肋骨，他翻身落马。头目见自己被个女子败下阵来，极为恼怒，大吼道：“我左山虎三十年骁勇，不料竟死于一个女流之手，岂不惹兄弟们笑话！”此时，贼兵已经远逃，太一陽一将要落山，宪英便下令鸣金收兵。而周生却穷追不舍，最后坐骑陷入泥潭中。他有力使不上，被敌兵捉去了。

去侦察的村民把情况报告了宪英，一检查，共少了四人。宪英大怒，率领二十个骑手飞驰而去救人，但已来不及了，贼兵已把周生押回兵营。宪英见丈夫被抓，非常痛心，便设下一计搭救丈夫。返回住地后，她便去查看左山虎的伤情，见伤得不重，还可支持，就让人急取创伤药为他治疗，并亲自为他包扎伤口。

随后，又安排下酒席请左山虎赴宴，而暗地里却在酒中放了慢性毒药。席间，宪英殷勤劝酒，并说：“我原来以为你就是个寻常的蟊贼，现在才知道你其实是位英雄豪杰，阵上不能相让，请你谅解我。”宴后，亲自扶他上马，让人把他送到离贼营几里的地方然后返回。左山虎回营后，极力赞叹杜宪英贤良能干，对她不但不恨，反而还感激她，并因此而释放了周生，让他掌管花名册。第二天，左山虎毒性发作而死。村人去请教宪英：“你既然要放他走，干吗又投毒？”宪英说：“先吃了我一刀，我又假言安慰他，这种感激之心不会长久，时间一长，他又生怨恨，一定会杀了我的丈夫，让他正在感激之时死去，其他的贼也不会再改变他的决定了。”众人听了她的话，都