很叹服。

赞扬道：“我们这些人的确不如！”

宪英等了周生三年，周生也没归来，而母亲这时也亡故了，宪英便拿出几万钱买了位身强力壮的婢女，教以武艺，跟随她云游阜城连镇，暗中寻访周生的下落。可是找了好久，也没有消息。于是两人又由皖北间道至江南。一天，她们将船停泊在江港。在她们的小船边还停泊着一艘大船。船主是位有钱人，他与商人合伙贩运货物，为了逃避关税，他们冒充读书人去杭州赶考。船刚停泊不久，岸上便来了位僧人，穿着宽衣大袍，戴着遮面的斗笠，走到泊船的对面，便坐下敲木鱼，将衣钵短杖放在身旁。老僧看了看宪英，又盯住了那些商人，看了好久，叹息着走了。这时，只听远处传来笳管声，接着岸上便来了几个书生模样的人，在那散步徘徊。商人们正想结交书生，来帮助自己混过关卡偷漏关税，便登岸把他们请到了船上，煮茶倒水与他们闲聊。彼此互通了姓名籍贯后，“书生”们就开始纵论天下大事，其间也杂以文字科名语、农商语、兵语、青楼妓院谐谑语。商人们除了买卖经纪外，别的一窍不通，只能目瞪口呆地听那些“书生”神侃。“书生”说：“我们一见如故，意气相投，你们真是去杭州赴试的吗？”一位商人说：“实不相瞒，我们是贩运一点货物，前面关卡很多，想拜托你们帮帮忙，让我们逃脱税金，等到杭州时，一定重谢。”书生说：“是否安居乐业，是否生活闲适，前生已经有了一定之规，我们萍水相逢，说明是有缘份，这区区小事，还说什么报答呢！”

于是拱手告辞，临走时看了一眼宪英乘坐的小船。

商人们回到船上，都很高兴，便尽说一些下流话逗乐，还不时地拿眼偷看宪英。此时，婢女在后舱假装睡觉，宪英生气地说：“身死财丧还不知，竟有心窥视人家的妻女！”商人闻听此言，甚为惊讶，密语了好久，猜不出会遇到什么灾难，最后怀疑宪英的船是盗船，于是大家纷纷跪下，请宪英饶命。宪英哂笑他们说：“我的船上没有盗贼，刚才和你们坐在船上闲聊的，和坐在岸上敲木鱼的僧人才是真正的盗贼。你们家拥巨资，每日醉生梦死，岂知世路艰险凶恶呢？”商人们都点头称是。宪英又说：“处世需要才能，即使是兵戈扰攘中带钱货远行，也非大有才能不可。如果自己没有那份能耐，宁愿坐在闺房中哄孩子玩，也别拿买命钱往虎狼的口中填。现在就要身死财丧，而自己还不晓得，竟有心偷看人家的妻女！”商人越听越怕，忙问她怎样办才好？宪英把婢女叫出来对商人们说：“这是我的前锋燕支将军。你们要是害怕的话，都到岸上躲避，否则，就老老实实躲在船舱里等着，千万别露出声影，我两人尽力抵挡他们，至于能否抵挡的了，就看你们的运气如何了。”

到了夜晚，又听到笳管声，而且声音越来越近。宪英说：“没错，是盗贼们行动的信号。”商人们一听，吓得不敢动窝。

既不敢上岸，又不敢躺下，只好紧闭舱门，吹灭灯火屏息静气，在床上缩成一团。此时，下弦残月初出，繁星闪烁在空中，略辨人影，两岸芦苇被风吹得瑟瑟作响。宪英想：如果迎战，彼众我寡，不易制服，不如等他们来到，出其不意刺杀他们。于是，与婢女约定说：“昏夜行动不便，彼此以发髻上的明珠映月光为记，免得误伤自己人。”不久，盗贼们果然先登上商船，前边的两个人不知道是谁，第三个人显然是那位坐在岸边敲木鱼的僧人。这些人昂着头四处看了看，便去夺商船门。宪英手持利剑冲上前去刺杀，应手将盗贼杀倒在地。其他的两位见同伙被杀，大叫着“上”，就竞相奔往宪英的船。宪英挥舞着利剑，银光闪耀，就像在耍着一条白色绸带；女仆手持双铁椎，从宪英后面跃出，光辉上下如球。贼方避开利剑，不料婢女铁椎又打来，左右开弓将两个盗贼全打入水中。鏖战方急，商船后舱又大喊盗贼上了后舱顶。婢女跃身登上船舱篷顶，左臂被盗贼刺中，她忍痛扔下铁椎换了一把刀连连劈下，贼也受了伤，忍痛狂奔而去。等点灯一照，见船头篷顶都是血。商人们见盗贼走了，才战战兢兢地出来致谢，人人面如土色。宪英