谨；徐苕郎则眉目清秀，谈吐文雅，衣冠朴素，举动自如。席中有一个叫耕云的人，是沈氏的族长，善于识别人品，他一看到徐苕郎，刘汉老二人，心里已暗暗知道他们优劣了，于是对众人大声说：

“同族侄子必贵，有女儿到了出嫁的年龄，徐、刘二家，都希望缔结秦晋之好，两家子弟，人又都长得不错，但不知这姻缘最后落在谁身上？”沈必贵站起来应道：“这件事由族长作主，那是最好不过的了。”耕云说：“古代有射画屏、牵红线、设座席等故事，都是用来选择女婿的办法，我用的方法却不同于他们。”于是就把两个年青人叫到面前，指着壁上所挂的“惜花春起早”、“爱月夜眠迟”、“掬水月在手”、“弄花香满主”四幅画，说道：“二位小郎君稍稍动动脑筋，试着吟咏，像古人那样射中孔雀目、夺取衣袍，在此一举。”

怎奈刘汉老生在富家，懒读诗书，听到命题后呆眼仰视，久久不成。徐苕郎则从容不迫地提笔作诗，顷刻之间就已写成，呈送给耕云看，耕云啧啧称赞。他的诗写道：

胭脂晓破湘桃萼，露重荼蘼香雪落。媚紫浓遮刺绣窗，娇红斜映秋千索。辘轳惊梦起身来，梳云未暇临妆台。笑呼侍女秉明烛，先照海棠开未开。

右惜花春起早

香肩半掩金钗卸，寂寂重门锁深夜。素魄初离碧海波，清光已透朱帘罅。徘徊不语倚阑干，参横斗落风露寒。小娃低语唤归寝，犹过蔷薇架后看。

右爱月夜眠迟

银塘水满蟾光吐，嫦蛾夜入冯夷府。荡漾明珠若可扪，分明兔颖如堪数。美人自挹濯春葱，忽讶冰轮在掌中。女伴临流笑相语，指尖擎出广寒宫。

右掬水月在手铃声响处东风急，红紫丛边久凝立。素手攀条恐刺伤，金莲怯步嫌苔湿。幽芳撷罢掩兰堂，馥郁馨香满绣房。蜂蝶纷纷入窗户，飞来飞去绕罗裳。

右弄花香满衣

刘均玉见刘汉老一句诗也写不出来，深以为耻辱，父子俩竟然不等宴席结束就走了。于是四座众口一词，都认为徐苕郎优胜，徐苕郎的婚事，也从此定了下来。不出一个月，就已择选吉日下聘礼了。不久，沈必贵因为喜欢女婿的缘故，想让他经常往来，就把他叫来，安置在馆塾中读书求学。

有一次，童氏偶然患有小病，徐苕郎进内室探病，琼奴正好在侍候母亲进服汤药，没有想到徐苕郎会来，一时回避不及，于是就在母亲的床前相见。徐苕郎见琼奴容貌绝世，出来后暗暗高兴，就把一幅红笺封缄好，让婢女送给琼奴。琼奴拆开一看，不料却是一张空纸。于是她笑着写成一首绝句，以回答徐苕郎：

茜色霞笺照面容，玉郎何事太多情？风流不是无佳句，两字相思写不成。

徐苕郎拿着琼奴的诗句回家，向刘汉老夸耀。刘汉老正恨他夺去自己的配偶，就把事情告诉了父亲。刘均玉不责怪自己的儿子没有学问，反而对徐从道、沈必贵恨之入骨，就造出事端诬告他们，使他们都得不到辩白，最后徐从道全家到了辽阳服劳役，沈必贵全家到岭南戍边。两家诀别的时候，黯然消魂，旁观的人没有不为他们掉泪的；于是双方从此离散，南北音讯不通。

不久，沈必贵亡故，家道衰落，只留下童氏母女，住在简陋的茅草店里，在路旁卖酒。虽然是在患难之中，琼奴已不再有往日的容貌仪态，但是毕竟年轻，素质纯美，终究与一般人不同。有一个吴指挥，想娶她为妾，童氏用已经许配了人家为由来推辞。吴指挥知道其中的缘故，派媒婆对她们说：“徐苕郎到辽海守边，死生不知，纵然安然无恙，又怎么能千里迢迢到这里来成婚呢？与其痴守空房，蹉驼岁月，还不如嫁给我，保你母女享用不尽，也不虚度了一生。”琼奴坚决不肯。吴指挥又派媒婆传话，并用官府来逼迫琼奴就范。童氏十分害怕，就与琼奴商议：“自从苕郎北上，已经五年了，天涯海角，书信断绝，真所谓‘君处北海，寡人处南海，风马牛不相及也’。你的终身大事，恐怕要成泡影，何况你父亲又突然死亡，我们流落他乡，权贵豪门虎视眈耽，想要强行下聘，我们孤儿