，年方及冠，已入泮亚魁，聪明才学，会围状元要不让他。张老爷久闻令爱才德双全，愿为丝萝于老先生。下生不敢辞为作伐，伏想老先生必当慨允，成全了好缘。今来请教，先生裁处罢。”司徒大骇，答道：“贱息才钝质卤，不合攀高结亲。张吏部令郎果有人才，要擢金榜，定然无疑。状元之后，乞过寒舍再为商议，未为晚也。”

严学初再四说吏部势炎、解元才学。司徒只为冷笑，闭口不答，心内鄙他气色冷淡。严学初无精打采，只为强说道：“张郎折挂，非为榜首，必当探花。下生伊时当先报喜于老先生，今姑告退。”司徒道：‘张生之喜，哪可报于老身，高驾岂望再屈。”乃下阶送之。

姑且不说严学初归见张吏部。先言郑司徒送了严侍郎，气愤愤入于内堂，对崔夫人说道：“老身夜里做过一恶梦，刚才儿白受了一声闹景，可不是怪的。”夫人道：“有甚受气的？

“

司徒吐出一口气，道：“琼贝女儿年已及笄，尚未择乘龙之喜。刚才张修河藉他吏部之势，送他严学初那厮，说他有子张善，已擢乡解，说亲女儿。老夫年未及古人致仕之年，疏求退者，正以此辈淆乱朝著，作为乱阶。老夫尚恨不能把尚方斩马剑，以斩佞臣之头，以靖朝廷，岂与他妄君败国之张贼婚媾，使谄附权奸之学初作为冰人么！可不是白受了一场乖气的。”

崔夫人亦尝惯知严、张两人阴谲赞谄，登时勃然大怒道：“女儿宁可结亲于乡户人家，岂与彼辈秦晋呢？”仍骂他“千可杀、万可杀”、“忘八”、“蛮种”不已。话休絮烦。

再说荏苒之间，场期只隔了三日。张善不胜着急，对他父亲道：“说图关节，得使孩儿点得状元。孩儿仕道荣耀，反属第二件。那老郑亲事，不但不敢推诿，亦当不敢正眼看摅，正是孩儿扬眉吐气之秋。倘或迟延，还恐他有势有力的王亲国戚，先以厚赂，已点榜头，悔无及的。伏愿爷爷再为商量罢。”修河道：“孩儿也说得是。为爷的明天一早自有妙计。”张善答几个“是”，退去。

次日黎明，修河裹了黄白厚币，潜往太监魏忠贤门首。忠贤惊倒出迎，直到后堂坐定。礼毕，献茶罢，忠贤躬身道：“吏部老爷远劳光屈，有何吩咐？”

修河道：“不瞒太监说，学生有一子，名善，颇以才学称名，已中解元亚魁。今科会围，大学士叶公当为座师。那厮素性古怪，愿太监得借千斤之力，使孩儿得点状元，从此学生父子，世世生生，结草图报，不忘厚恩。今以不腆薄礼，聊表见大人的寸芹。愿太监哂留罢。乃将黄金百镒、白金千两、拳头大的明珠三十颗，双手奉上，摆在桌上，登时金壁辉煌。

忠贤喜动颜色，道：“老爷如此厚眷，只当铭佩。但因功受赏，不敢克当。令郎才学出类，已点他亚魁，金榜状元必不让他。如有吹嘘，另效微力。”便使走堂的收藏了。

修河谢道：“既蒙太监慨允，无有不成。太监倘有私人，明示补缺，谨当遵教。”忠贤道：“老爷郑？之教，惟当镂肺。

“修河遂别忠贤，还归，对儿子备说忠贤之语。张善喜之不胜。

按下休题。

且说原来忠贤奸邪善谀，又善骑射，精狠自用，目不识叮一日，与人赌博争道，不胜愤恚，自宫。时熹宗万岁在太孙，乳媪客氏封为奉圣夫人。忠贤善事客氏，又得宠于太孙，性又巧黜，干与朝政，朝野侧目。

此时得了修河之厚赂，欲点张善为进士状元，着实着在肚里。乘他大学士叶向高承皇太孙侍讲罢，退在朝房，忠贤访进，请了安，叶学士只自答礼。忠贤环视左右无人，便近前说道：“今吏部尚书张老先生之子张善，才学超越，已点入泮亚魁。

春围在今，如擢此人才为榜首，也是得人。万岁爷每以才学进用为期，小的敢此进请于老爷呢。”

叶学士莞尔笑道：“朝廷科试，非太监们所干预的了。”

忠贤道：“是吏部之子，又有文章，公议正然。故不避越俎，是敢说的。”学士