事实证明，孙策确如刘表与蒯良所猜测的那般，一面派遣使者假意与刘表“结盟”，一面则同周瑜一起领军南下兵指桂阳。时任桂阳太守的赵范闻讯后，赶紧坚壁清野，下令各县城池紧闭城门严守关隘抵挡孙策入侵。

由于桂阳地处南岭山脉中段北缘，北枕塔山、大义山、南岭骑田岭北麓，中间为广阔的丘陵岗地，形成南北高、中间低的马鞍型。在后世此地被称为“三湘之屏藩，两广之管钥”。所以饶是孙策不宣而战，来势汹汹，但面对桂阳复杂的地形，一时间也难以做到速战速决。

这一日，孙策一路领兵抵达了位于桂阳郡境内的湟溪关。此关位于湘粤交界处的湟水驿道之上，《史记南越尉佗传》中曾称其为“檄千湟溪关，绝道自守”。由于眼下湟溪关上已设有重兵把守，孙策便将兵马暂时屯驻于离关三十里处了一处山坳之中。而他本人则与周瑜一同策马出行勘探地形。

“伯符，前方便是湟溪关。”周瑜指着不远处掩身于群山叠翠间关隘向孙策介绍道，“昔年楚汉相争，南海尉赵佗乘中原大乱之际，移檄南安横浦关、桂阳湟溪关，绝新道筑城，定都番禹，割据一方。高祖一统中原后，分封赵佗为南越王。后吕后当政，发兵南下征讨南越。赵佗起兵反击，一路攻至荆州，自号为‘武帝’。据悉赵佗活了一百岁，南越历经四代方为朝廷所灭。”

“南越武王何足道哉！终有一日，策要做楚庄王！”孙策意气风发地大声宣布道。

楚庄王乃春秋五霸之一，楚国的疆域鼎盛时期涵盖了齐长城以南的大片区域，与中原诸侯国形成鼎峙之势。孙策眼下连扬州都没占全，麾下兵马不过五万，却敢自比楚庄王，如此狂妄之举在不少人眼中怕是颇为不自量力。但在周瑜眼中这种初生牛犊不怕虎的狂傲，正是孙策的魅力所在。更何况论起“狂”字，他周公瑾也惶不多让。却见周瑜策马上前与孙策并肩而立道，“楚国鼎盛之时，不过徐、扬、荆三州尔。伯符，吾等需拿下徐、扬、荆、益四州方成二分天下之局。“

“哈哈！好个二分天下！且就先拿荆、扬二州开刀！”孙策朗声大笑道。

孙策与周瑜的笑声不仅回荡于山间，同时也传到了长史张昭的耳中。张昭，字子布，本为彭城名士。曹操屠徐州时，张昭举族南下逃亡东吴，并由此受到孙策的重用，官拜长史。如今孙策治下几乎所有重要的政务都由张昭经手。至于孙策本人则潇洒地称张昭与管仲相齐。不过此刻听罢自家主公的凌云之志，张昭的脸上却闪过了一丝惊愕与不安。不过这一切都只是稍纵即逝，张昭甚至都没有向孙策进谏的打算。因为他十分清楚以孙策的脾气，就算他张昭再怎么劝，这位小霸王都不会收起二分天下之心。

且就在张昭暗自心惊于孙策的野心之时，孙策本人倒是一回头瞧见了张昭的身影，继而饶有兴致地向其招呼道，“子布先生何时上的山？”

张昭见状当即收起心绪，带着一个年轻人不紧不慢地上前向孙策行礼道，“见过吴侯。”

对于张昭不苟言笑的作风，孙策早已习以为常。在他看来张昭虽为人古板，好说教，却同时也是东吴不可或缺的重臣。原来孙策性子急躁，早年征伐江东之时曾得罪不少地方宗党豪强，甚至还一度留下了嗜杀之名。以至于那会儿的江东百姓一听“孙郎至”，无不惊恐万分，藏身于乡野之间。好在不久之后广陵人张纮向孙策举荐了张昭。张昭是徐州的名士，不仅熟于政务，且十分擅长同士族打交道。在他的奔走之下，孙策逐步修复了与江东宗党豪族之间的关系，东吴的内政也在他与张纮携手治理下也很快走上了正轨。

此番孙策带着张昭一同南下，为的就是要借他的声望与手段安抚沿途宗党豪强。而张昭也没有辜负孙策的重托，其不仅让孙策部兵不血刃地拿下了数个城镇，还说服了不少地方豪强前来投靠孙策。因此眼见张昭带了一个陌生的年轻人上山，孙策以为张昭又要向他举荐新人，于是便打趣地说道，“这位郎君瞧着倒面生，可是本地才俊？”

“回吴侯，此乃老夫族侄张谨，字