诛王莽，拥更始为主。然天下愤汉之亡而望刘氏之再兴。乃人之同情也，非绿林之情也。更始不思其反，受其推戴而尸乎其位，恃诸将。广封王，亲小人。陷忠良，终落得众叛亲离，国破身亡。若非光武出巡河北，延揽英雄。一举击灭赤眉，扫平关东，则汉室亡矣。”

诸葛亮所提到的更始乃是光武帝刘秀的族兄刘玄。因其被绿林军立为皇帝，年号更始。故人称更始帝。刘玄登基后没多久，绿林等义军便攻破长安斩杀了王莽，汉家江山也好似就此光复。在一片歌功颂德声中，以李松、赵萌为首的大臣向刘玄进言，建议将勤王有功的军阀一并封王。唯有将军朱鲔以汉高祖有约“异姓不得封王”主动推辞。不过在众军阀的施压之下刘玄最终还是违背祖训分封异姓军阀为王。

倘若仅是如此刘玄的境遇与举动，同眼下身处许都的刘协还真有几分相似。然而刘玄并不像诸葛亮形容的那般无能，相反他还是一个颇有权谋的人物。在大肆封王之后不久刘玄便仗着有绿林诸将支持，开始动手剪除对他皇位造成威胁的权臣。

首当其冲的便是汉信侯刘縯。刘縯是刘秀的同胞兄弟，生性刚毅，好侠养士。早前在绿林军刚刚发展到十万之众时，义军内部曾为立刘玄为帝，还是立刘縯为帝的问题上产生过分歧。最后由于绿林统帅忌惮刘縯的威名，生怕其一旦被立为皇帝就不易左右，而刘玄性格怯弱，立他为皇帝较易控制。于是绿林统帅便故意支开刘縯，拥立刘玄为帝。刘縯虽然没能当上皇帝，但他与其弟刘秀之后在昆阳城下大破王莽精兵四十万，可谓名满天下。深感威胁的刘玄便借大会诸将之机，举玉佩为号，使武士乘刘縯不备，一举将其击杀。

刘縯死后，刘秀能强忍悲伤，隐忍负重。为了不受更始帝的猜忌，他急忙返回宛城向刘玄谢罪，对大哥刘縯部将不私下接触，虽然昆阳之功首推刘秀，但他不表昆阳之功，并且表示兄长犯上，自己也有过错。刘玄本因刘縯一向不服皇威，故而杀之，眼见刘秀如此谦恭，考虑到谋杀刘縯已然在民间引起公愤，故非但没有治罪于刘秀，反而封其为武信侯。刘秀受封后在河北的封地招贤纳士，务悦民心，暗中积蓄实力。

另一方面刘玄却是自诩高枕无忧，终日与妇人在后庭饮酒取乐，无视民间疾苦。三年后来自青州的赤眉军攻破长安，刘玄肉袒出降向赤眉军拥立的汉帝刘盆子献上玉玺，但在不久之后还是被赤眉军缢杀于牧马途中。此时的刘秀早与刘玄决裂自立为帝，并在绿林与赤眉两方鹬蚌相争得差不多后，一举出手将这两大为害中原十数载的兵祸彻底铲除，从而成为了军阀混战的最终赢家。

更始与光武的典故显然比平王东迁更为刘备所熟悉。两个典故与眼下的局势多少都有点暗合之处，不过前者的结局是光武中兴天下一统，后者的结局则是周室衰微列国纷争。由此也隐射出诸葛亮与张、习等人对未来的两种不同期待。此刻就看刘备如何选择了。

“孔明要孤效仿世祖乎……”刘备低头回味了一番诸葛亮所提的典故，跟着又兀自摇了摇头道，“当今天子天性慈爱，绝非更始之流，孤又岂能与之决裂。”

对于刘备对天子刘协的评价诸葛亮持不置可否的态度。在他看来刘协的品行或许优于更始帝，然而光靠纯良的天性并不能力挽狂澜光复汉室。更何况刘协连名义上的大一统都保不住，只能以“共主”之名勉强维系皇帝的身份。所以眼见这会儿的刘备面对刘协还有些犹豫不决，诸葛亮当即跨前一步，郑重其事地进谏道。“当今天子虽非更始，然其封疆列国，终会为祸天下。亮在此恳请主公以光武为例，封疆列国之余，勿弃兴汉之志！”

诸葛亮一席进言直说得刘备血脉偾张，由不得在心中暗自忿然同为高祖后裔，许刘协小儿列土封疆。就不许孤复兴大汉乎！想到这儿。刘备一把抓住诸葛亮的双臂，沉声起誓道，“苍天在上！孤定不负孔明所托！”

此时此刻身处许都的刘协并不知晓他已被刘备、诸葛亮视作为当世更始帝。事实上。这位重获自由的汉天子非但没对即将到来的封疆列国感到羞愧，反而