在曹操的授意下，以张晟为首的豪强皆被诛三族。而平乱过程中，曹军屠城、屠村之举更是屡见不鲜。眼看着河内、魏郡两郡血流成河，河北的世族豪强们这才想起曹操当年在徐州的所作所为，同时也终于明白了他们所面对的是怎样一个百无禁忌的混世魔王。

事实上这些年蔡吉之所以能比较顺利地在青、徐两州推行新政，多少也沾了当初曹操屠徐州的光。如今曹操在河北故技重施，自然也是效果显著。面对曹军无情的屠刀，河北的世族豪强最终低下了骄傲的头颅，开始以谦卑的姿态配合官府丈量土地、清查隐户。而此时已是建安六年的七月，在外征战近两年的曹操终于以胜利者的姿态班师归朝，回到了阔别已久的许都城。

主持捷礼的刘协站在太庙前，看着曹操手捧捷报承表，昂首阔步迈过红毯朝自己一步步走来，心情可谓是五味具杂。捷礼本是诸侯国对蛮夷戎狄用兵胜利后向天子告捷的一种军礼，分振旅、献恺乐、告祭、献俘授馘、饮至、大赏六个步骤。此番曹操北征袁氏虽不是华夷之战，却也是关系汉室存亡的生死之战。因此在得知曹操振旅，即班师还朝之后，刘协当即便率领百官赶赴太庙祭告先祖，并在此接见曹操举行捷礼。然而真当曹操出现在他面前之时，刘协还是不可避免地感受到了来自对方的压力。但他并没有在脸上表露出任何不满或忐忑。因为刘协十分清楚，如今的曹操已是名副其实的一人之下万人之上。在偌大的许都城内没有谁能挑战曹操的权威，就连身为天子的刘协也不例外。

不过这会儿的曹操似乎并没有当众彰显自己威势的意思，却见他一丝不苟地向刘协跪地上奏道，“臣，大汉丞相曹操，报奏吾皇，大汉建安六年五月廿一，臣率王师攻克邯郸，尽诛袁尚逆党，斩敌万余，俘虏数万，谨献阙下。”

曹操这一跪让刘协心头凝结的疙瘩稍稍舒缓了一些，连带着僵硬的面容也泛起了红光。再怎么说在庙堂前献捷献俘都是一件值得庆贺的事。于是下一刻刘协面带着笑容上前扶起曹操道，“曹卿家请起。”

就在刘协扶起曹操的一瞬间，庙堂之上响起了庄重而又高昂的凯乐，在场的文武百官更是齐声高呼，“天佑大汉！吾皇万岁！”

献俘授馘之后照例是饮至大赏。话说以汉室目前的库存本无力承担宴饮封赏。刘协虽顶着天子的名号，可真正能直接征税的地区也仅限于豫、兖、徐三州而已。甚至从这些州郡所征收的税赋还需优先满足曹军的粮饷。至于其它各州的税赋则全凭诸侯们的喜好决定是否上贡。像是凉州、益州等边远州郡就从来不向朝廷纳粮。荆州的刘表、扬州的孙策偶尔会遣使上贡，但往往对朝廷都有所图。刘表老成持重，还知道遮掩一二。年轻气盛的孙策则直接向朝廷提条件。好在诸侯之中尚有蔡吉和刘备年年准时上贡，总算是保住了刘协身为天子的面子。而蔡吉在年头上贡的布匹酒水更是解了汉室的燃眉之急，让刘协得以借花献佛用酒水赏赐得胜而归的曹军将士。难得天子如此慷慨，曹操也就网开一面，将《禁酒令》暂且搁置一边，放任全军上下畅饮三天。

然而在此举城欢庆的时节，也并非所有人都喜笑颜开。御史赵彦就以身体不适为由拒绝出席捷礼。在他看来曹操实乃当世王莽，其不仅挟持天子以令诸侯，还贸然改制扰乱朝纲。一想到曹军在河内、魏郡借平乱为名大肆屠戮河北名士，赵彦心头就忍不住一阵刺痛。可天子在荀彧、吴硕等奸佞的蒙蔽之下非但不治曹操的罪，还大张旗鼓地在太庙以捷礼迎接曹操。如此姑息养奸之举实在是让赵彦难以接受。不过赵彦拒绝出席捷礼的同时，并没有待在府中独自生闷气，而是一大清早就坐上牛车前往城郊拜访好友。直到傍晚时分，赵彦才带着几分醉意回到了许都城。此时的许都正沉浸在庆功狂欢之中，随处可见喝得醉醺醺的百姓和兵卒。然而这些情景在赵彦眼中却成了曹军荒yin无度的佐证。

正当赵彦在车中暗自讥讽曹操治军无方，对《禁酒令》出尔反尔之时，牛车突然间停了下来。由于没能掌握好重心，赵彦一个踉跄头就撞上了车梁。剧痛伴随