宫中嫔妃众多却都是无权无宠之人。可见谋求帝宠并非明智之举。她有自知之明，自然要趋利避害。

十月初三是宓妃的寿辰，原本因着国库吃紧不与大操大办。即便简单办理，那铺张奢靡的席面也令不少人瞠目了。文武百官齐聚同辉殿为宓妃庆生。各州府进献的良家子每十人一队，分批献艺御前。宓妃和皇帝同坐龙榻，潘后独坐凤椅。杨元淑和马翠莲都是益州人，排在出场名单之末。杨元淑作为领舞，第一个入场。马翠莲最后一个进来，一行十人列队站好。随着音乐缓缓起舞，杨元淑的目光一直凝视着陈展。陈展的目光却被宇文馨所吸引，两个人已经多日未见，音信不通，也不知道她过得如何？

马翠莲的目光落在锦衣华服的陈琦身上，他作为储君出席，按规矩穿着太子朝服。潘玉莲在他身边陪坐，同样一套华服衣裙。陈琦鲜少参加这样的宴会，此次过来也是被潘后胁迫而至。目的是叫他多见见这些良家子，好选几个做侍妾。陈琦的心不在此处，目光望着萧鼎南的坐席。萧鼎南夫妇带着女儿萧如玉坐在左边第一排末席。陈琦收回视线，低头喝酒。

飞天舞越到精彩之处，舞步旋转越快。十一个伴舞围着她，遍洒花瓣。当真是舞衣飞旋，落花成阵了。杨元淑已经跳到紧要关头，脚下突然滑倒，竟是舞鞋破裂，脚步错乱，踩住裙角，摔翻在地。杨元淑顾不得起身，先朝陈显叩拜道：“请皇上宽恕奴婢殿前失仪之罪。”所有的人都看到杨元淑摔倒全因舞鞋破损所致，并非她存心殿前失仪。都不禁怪针工局做事太敷衍。又可惜没能看完整段飞天舞。冯昌先是皱眉，后又见陈显挥手。他立刻会意，令人把杨元淑扶了出去。十一个美人也跪拜退出大殿。

几轮歌舞之后，谴夏使博彦朝陈显献上北国三宝，鹿茸、人生、珊瑚。并依照博安的交代朝陈显请婚道：“我国陛下思慕敝国永宁公主日久，诚意求婚。今日献上三宝，恳请陛下允婚。”陈显朝潘后看去，潘后哪里舍得将女儿下嫁北国。她言辞拒绝道：“公主体弱多病，已经出家为道姑。恐怕不能下嫁敝国皇帝了。”永宁公主养在道观多年，潘后说的话没有错处。博彦也无话可说。谁不知道永宁公主是潘后爱女，潘后又怎会叫她外嫁？

潘后这边拒绝了博彦求婚，陈琦那边却又暗暗担心起来。散了宴席，他私下向陈显进言道：“母后严词拒婚，怕北国会怀恨在心，举兵讨伐。”陈显也有这样的顾虑，随后又摇头道：“北卫刚刚经历一场内乱，人心未稳，国力匮乏，眼看就要进入秋季了，不是出兵的时机。按照常理北卫是不会在此时出兵的。”陈琦也觉得陈显分析的透彻，陈显继续道：“此事也不得不防，可叫宇文贺多加留心。”说到宇文贺，陈琦不由皱眉道：“因着江南的灾情，国内的粮食都拿去赈济灾民了。家家户户都没有余粮，送去边境的军资渐渐跟不上，倒是一大难题。”陈显思索道：“藏兵于山，狩猎捕鱼，也可以解决部分军粮短缺问题。”父子两人一语一答，聊了大半个时辰才散去。

自古美人配英才，哪有佳人伴老翁？杨元凤的心早在陈展带兵入杨府，盛气凌人的气势所折服。她有争夺名利之心，却愿意为陈展止步不前。只要他一声召唤，她便可以为他赴汤蹈火，在所不惜。她上殿之时已经在舞鞋上做了手脚，只要剧烈旋转，鞋子必会破损，自己也会扭伤脚踝。

陈显虽未怪罪她殿前失仪，却下旨罚了针工局所有人等一月俸银。杨元淑和针工局的梁子结定了，她却浑然不觉，自以为心思缜密。没想到连马翠莲都没有瞒过。

马翠莲从同辉殿回到住所，杨元淑躺在榻上，左脚已经包裹好了，只是无法下床走动。马翠莲领了晚饭进来，给她端到身边道：“鞋子合不合适，只有穿的人知道。姐姐如此精明的人怎么会犯这样简单的错误？”杨元淑故作不知道：“妹妹的话我听不懂。”马翠莲也不在和她废话，只告诉她道：“冯总管让我传话给你，你的脚受伤了，再也不能跳舞了。明日就去针工局当差吧！”杨元淑心里咯噔一声，她颤声道：“是冯总管亲自吩咐的吗？”马翠莲点头道：“原本是要