柔和地看着车前的年轻人，“我知道不是你的错。”

晏钧的手微微抖了起来。柳枝簌簌而动，声响里，老中丞沧桑温热的手掌有力地覆住了他的，接着林如稷走下车，伸臂在道旁的柳树上折下一支浓绿，用它换走了晏钧的柳枝。

“长策，我先抽身享福去了，”他最后这么笑着说，“我这支柳，就提前送你了。”

愿君遄归从君愿，要及此柳未衰时。

牛车慢而稳健，终于伴着夕阳消失不见，余晖中，晏钧的神色也被光影吞没，他沉默地捏紧那支柳，在原地站了许久，终于穿过长亭，将它放进亭后的沟渠中，清澈的渠水汩汩流动，起伏只几息，便裹挟着柳枝消失在视线中。

*

过了六月，天气渐热，上京开始变得比定州还熬人，热气黏糊糊地闷在身上，和蒸笼没什么分别，萧頫从兰台署出来还没走两步，就出了一身的汗，忍着走到保宁殿，又见书房门口站着崔忠承。

“秘书郎稍候，”大监低声说，“陛下此时不方便……”

萧頫一耳朵就听见里面的动静，他也不点破，温文有礼地谢过大监，又讨来一杯凉茶喝完，径直走到廊下乘凉去了。

殿试中选之后，九位进士分派各部，只有萧頫被皇帝钦点留在身边做他的秘书郎，这职位随侍天子，负责抄录掌管文书机要，向来都是世家起家之用，萧頫本就是世子之身，攒攒资历，日后接手定州边防，这位置再好不过。

午后的风也是烫的，萧頫抱着怀中的奏疏等了许久，实在觉得躁热，他身量既高，性格又和他那个侯爷老爹一样放肆大胆，此刻侧耳听着书房内的动静，便凑近了点，透过窗纱往里看。

窗槅新换了透气凉爽的蝉翼绡，薄得像是一道影子，对萧頫常年放鹰的视力来说近乎不存在，他只稍微一瞧，便能一览无余。

他那位小堂兄，当今的天子，又在受责罚了。

萧璟坐在书桌前，衣裳袖口被捋起一点，张开手露出掌心，以方便戒尺准确落下。

他显然吃了痛，哪怕室内放满了冰，额头也仍然沁出细汗，有些惧怕地咬着嘴唇，待又一戒尺落下，忙不迭地合起手央求道，“已经十下了。”

拿戒尺的年轻官员不像萧頫那么怕热，一身朝服穿得整整齐齐，玉带收紧系得端正，衬得修挺身形愈发惹人注目，他道，“陛下受责是为了捱数？”

萧璟道，“长策哥哥……”

那如今炙手可热的权臣真如传闻中一样，分毫不让，甚至敢威吓天子，“手放好。”

萧璟望了望他，犹豫半晌，也只好继续张开手，掌心倒是看不出戒尺痕迹，只是嫣红一团，从皮肤下透出玛瑙色的红。