。”也不理会两个老的，又一路小跑回卧房。

王老夫人想喊儿子，吃王老太爷拦住了，甩了她一巴掌，骂道：“榆木脑子。此时正是儿子下手的时候，咱们回去听消息。”扫了厅里几眼，又巴到炉里去看。里头十来斤呆瓜还热乎着，喊老伴道：“你去寻个盆来，把这些番薯捡了，我们晒干了慢慢吃。”背着手出来上上下下看看，暗道：“这个炉子是铜地，也值不少钱的呢，明日拿去当几十两银子收起防身。”

王老夫人到厨房里找了找。找出一个大盆来，真个把番薯都搬回家去，老两口坐在卧房里。看着空荡荡地箱子，守着一盆烤番薯心痛如刀绞。

王老夫人恨恨的道：“一个番薯值上万两银子呢。老娘吃一个！”拣了一个大的剥了皮吃。

王老太爷因她吃的香甜。也忍不住剥了一个同吃，道：“只许你吃一个。如今穷了。要省着些。”

却说姚滴珠一日气急攻心，在床上睡了一会子，大夫才进卧房她就醒了，看见小桃红坐在床边，心里惊奇，道：“清风明月两个死到哪里去了，还不上前？小桃红你去厨下烧水来，我要吃茶。”

清风明月就把小桃红拉到一边，一左一右拦在她跟前。小桃红讪讪的，忍着气走出来，想到小姐方才趁乱抱着妆盒上阁楼，下来却是空手，想必妆合是藏在上头了。正在那里动心思。王慕菲一脸急色进来，她忙冲王慕菲挤了挤眼，指了指阁楼上，匆匆出门。王慕菲不解，进房扫了几眼，房里早叫那群快手们翻地乱七八糟，方才因滴珠发昏，都无人收拾，王慕菲着意看了看妆台上并无妆盒，就晓得小桃红的意思了。候着大夫诊过脉，吩咐清风明月好好看着小姐，又把几个粗使的丫头合管家娘子都支进房里收拾，取一钱银打发郎中，飞一般钻回内院，那胡梯还搭在那里呢，手脚并用爬上去，那阁楼原是他两口儿日日静养的所在，何处能藏物哪里要翻，王慕菲一摸一个准，开了她的妆盒翻，并无房契合钱铺的折子。他记得真真的妆盒原是有夹层的，试着把几个小抽屉都拉下来，果然看见里头有个暗格，伸手进去摸了半日，摸出一张纸来。王慕菲以为是银票，凑到窗边去看，原是一篇帐，上头写着某记折子上有多少银，藏在某处。王慕菲想了想家里并没有这几处屋舍，想必是苏州新宅。正好窗边有现成的纸笔，他就抄了一张贴身藏起，再把这个帐照旧折起放回，把妆盒照原样藏起。若无其事下来，正好小桃红捧着两碗茶进来，两个相视一笑，王慕菲冲她点点头，接过茶进去了。

小桃红因小姐不喜欢她，又有姑爷撑腰，也不上前讨好，默默走到内书房去替王慕菲收拾。

却说姚滴珠接过王慕菲递来地茶，心里越发起疑，然此时心痛她的五万多两银子，还顾不到这上头来，所以妒忌的念头一闪而过，转而盘算起手中地财物来，一边慢慢吃茶，一边算帐：苏州的房极贵，她是在离城二三里地小镇上买了一间三进带花园地宅院，花了足足有三千多两，彼时手里有钱不觉得，此时就觉得贵了，好在还有一万一千两银子的折子散藏各处，若是好好经营，待王慕菲做了官，倒不在乎这几万两银子。只要两口子能合所过日，就是穷些也罢了。更何况公公地银子都叫那姓贾的拐走了的，两个老的手里没了银子，说话也不硬气，却是福气呢。横竖自家那五万多两银子王慕菲也不晓得，世人也都不晓得，不如忍住不说。想到此，摸摸贴身藏着的那张收据。长叹一声，柔声对王慕菲道：“阿菲哥哥，我听说你把家里的房都当了银子送去炼银母。可有此事？”

王慕菲因滴珠挑着他的错处，心头着恼。含糊道：“有啊，你可好些了？”

姚滴珠尽力挤出笑来，道：“我方才听说那姓贾的是骗子，想到我们精穷，一时着忙……”

王慕菲长叹一声。握着她地手道：“贤妻，原是相公的不是，咱们的房子合银子已是没了。不过你休要着忙，我两个妹子处尽可以借住。”提到他两个姐妹，到觉得自己颇有先见之明，姐姐妹妹都嫁把有钱有势地人家，纵然他一时困窘，得姐妹助力，就是不靠姚滴珠。将来得官