真的走了。”二柜没所谓地敲了敲算盘，瞥了眼蔡申玉，“他其实算是个难得的肥客。”

蔡申玉随手把那票押木往桌面上一搁，指着一旁半斜的阳光，浅浅一笑：“打赌。不等日头挪到这木头上，黄付定会回来。”

还真像见了鬼似地准。光格子移到离票押仅剩一寸的时候，黄付黑着脸迈进了门。

蔡申玉冲他笑了笑，一脸不计前嫌的模样。

五六里内所有私人质库的月利他比谁都清楚。最低也有三分五厘，最高则达五分，近年关时更甚。他虽故意挑三拣四，然而对黄付所持之物的评价却还是有七成真。物值几何，利弊多少，黄付心里有数。这等人若是在别处求得到高叫价，讨取了低月利，恐怕压根不屑上他的门。这一趟弯子，黄付还非拐不行。

“我改变主意了，财神鱼！”黄付咬牙切齿，高声强调，“想你们这儿也怪寒酸的，要是走了我，年关的喜钱还不一定有着落呢！得，就当是积个德，做点善事--你说二分五厘就二分五厘吧！我黄付可是照顾了你们这‘怀颖之耻'啊，给我记好??！”

“晚辈记下了。”他微微笑着，眸中细光流转，“只不巧，您方才一打转的功夫，我也改了主意。月利涨了，三分整，无还价--黄老板，您是典还是不典呢？”

* * *

一日隔三秋。

他好容易熬过第九个秋天，第四日黄昏时分总算将铺中事务清点妥当，立刻踏出门槛。披着暮色，由坊尾一直走到坊首，不远不近恰好一整条街。

怀颖坊最头是一间门面气派的店铺，已是晚饭时候，大门两侧居然还有不少并车停候，远远望见几人携了手，笑盈盈往台阶下走，却是清一色的妇人女子，巧笑倩兮，美目盼兮，皆有斗艳之态。群芳齐集，门庭若市。

他收好了怀中的一个包裹，挑了个不惹眼的侧门，不做声往里走。刚要跨入门槛，前堂内一声夸张的叫嚷响亮入耳：“哎唷唷，我们靳家的金铺在聿京是老字号，凡来挑首饰的，总有一款能够称心如意--这位小姐，您叫您家丫鬟也来瞧一瞧，那‘鸿雁衔枝'最配您这一头青丝，名字也取得好，有传递通融之意，可谓是说尽了我们女儿家的相思。小姐若是有了心上人，这步摇指不定还能叫那位公子早日知会您的心意呢！”

几句话引来一阵女子娇羞的低笑。她们多为豆蔻年华的妙龄女，说到了春心说到了相思，无不心神向往，恨不得将这琳琅满目的首饰全带回家去，细细妆容一番。

他一听那腔调便知是二姨娘，不由得闷声偷笑一回，愈发轻了步子，悄然绕入。

正要穿过前堂，谁知靠着墙边椅子上歇着的一位女子眼尖，逮个正着，还招手高声叫唤：“小玉？这不是小玉吗？来来，快过来让四娘瞧瞧。”

他依言转了方向，不想中途竟被二姨娘伸手抓住，一把揪到人群中央，照着后背一拍，敲得笔直。她笑得比花钿更光艳，把蔡申玉肩头一道褶痕抚了又抚：“就让这位一表人才的公子哥儿给各位姑娘们瞧瞧，那簪子可衬得美人？”

“果然是佳人配良簪。极美，极好。”他顺水推舟地朝那几位女子一笑，极尽优雅。

这舟推得好，将人心头一片缠绵春水漾开了几圈，飘飘然，竟是红了脸。不免眼光灼灼地望着他，郁说还休。

没等女子们将他看够，后边有个话音和着脚步声一起风风火火地传来，尚未回过神，半边身子已被拖出了人群：“二姐姐，先等小玉坐下歇歇嘛，急什么，又不是一年半载才见一回。小玉啊，进里屋坐会儿，喝口我新沏的茶吧。”

“谢过三娘，我待会一定去喝。”蔡申玉惯了这场面，也不窘迫，笑着不紧不慢一一招呼。忽然帐幕后又出来个人，见到他倒是没急着嚷嚷，只眯了眼，和蔼笑着冲他招招手。他迎过去，笑吟吟地携住了手，喊了一声，“大娘。”

靳大夫人回握住他，在手背上拍了拍，捏了一把，又瞧不够似地一直端详他的脸，像是在寻找他有没有清癯几分：“三天没见，想死