门庭处，往日络绎不绝的并车也没了踪影。车轴停靠的痕迹被风沙推、揉、拢、抹，去了大半，看光景像是离去已久。这门，必然也关了有些时候了。

他再看脚下的门前石阶。上面尽是枯枝败叶，都是朔风卷到了雪水上头，打湿了吹不掉的。二姨娘自从掌管着门面上的生意往来，最爱洁净，最憎邋遢，从来不叫铺门前堆着杂物秽物，免得伤了店铺的雅观。若是提早关门，她也一定会细细地清扫一番，才肯安心收工。今儿却没个声响。

他喉头一冷，匆忙奔到门前，用力扣着那黄铜门环，大声唤道：“姨娘！开门，我是小玉！”

先扣了十四、五下，门后居然半点回音俱无，他愈发慌了神，着实下了力道，再狠狠拍上几回，差一点要嚷起来的时候，那扇门突然间“嘭“一声开了。蔡申玉不由惊喜，猛地抬眼看去，却猝不防见到一张陌生面孔。

来开门的人他从未见过。

那人身穿一件崭新的靛青锦面长袄，包着同色的平巾幞头，看模样是个家仆打扮，却是脸色阴骘，斜着眼将他从头到脚审视一遍，带着七分警惕，三分跋扈，最后冷冰冰哼出四个字来：“你是何人？”

他微微一顿，目光朝那人身后疾速扫过一眼，竟然还有几个相同扮相的人立在不同角落，正直刺刺地盯着他瞧。更远的地方似有人影走动，也是清一色的靛蓝锦袄。

数目不小。

蔡申玉千般念头一闪而过，情急之下，心中惊疑反倒瞬间冷却下来。他的眼睛朝拦在门前的人缓缓一转，看定了，目光笃定自如，平时的生意面孔渐渐还了形来。他微笑，忽然鞠了个躬：“小的是靳家名下一间典铺里的伙计，特来向老太太、姨太太，以及靳少爷呈报近日的账目，顺便讨个口讯回去，好让我们当家的照吩咐做事。”

那几人闻言，面色有变，守在门前的那一个往回递出个眼色，后面的人耳语片刻，朝他努了努下巴。他不仅不让路，反而还逼着蔡申玉退了一小步，口气中丝毫没有“商量“二字可写：“今日靳家的人不便会客，你改日再来报讯吧！”

说罢，那门已是朝鼻尖甩了过来。

蔡申玉立即换了语调，高声埋怨：“哎！这会儿偏偏耽搁了，都说年关一眨眼功夫就会到，衙门里的差爷要知道我们今天缴不足这个月的腿脚费，还得亲自往这儿跑一遭--”

门骤然停了。他视而不见，作势要三两步跳下台阶，只听身后一阵低声嘈杂，紧接着便有人开口喝住他：“嗳，既是来取银子的，快快拿了便走。你好交差，我们也好交差！”

蔡申玉迈出去的步子又收了回来，依言转身，学着铜板儿平日占了便宜时的一副嬉皮笑脸，忙不迭对那几人点头应是。心中纵有一万个急字，也不露一笔在眉眼之间。门前的人一挥手，他立刻躬身蹑着脚过了门槛，眼睛只瞧着前面领路之人的脚跟，毕恭毕敬地一路小跑，但见左右各夹了两个人紧紧跟随，尚未到正堂门前，又见廊下已经候着两排同样穿着的人，喝令他先候着，等通报过后才能放他进去。

靳家大院四面屋舍围合，一口天井朝下聚着浓浓暮色，比外头又显出三分昏暗。他集中菁力聆听动静，可充耳只闻陌生人交谈传话的声音，伫立在天井边上的身体渐渐有点儿麻痹，严寒叫他微微颤抖起来，鼻尖上却聚了几颗冷汗，又不敢开口吸气，生怕一张嘴，狂跳的心便会窜上喉眼。

忽然，正堂内弱弱地传来一丝呜声。他一怔，再听仔细些，果真是猫儿的呜鸣声。

小猪。一串紧凑的心跳连成一个名字。

“你！”叫唤声偏偏挑了这个时候粗鲁地响起，“赶紧着进来！再慢些，便叫你白跑一趟！”

他一迭声地答应了，迫不及待朝堂中走。一入门，赫然见到厅堂内三道石墙下皆有青衣家仆伺立，厅中分两侧列着四张桃木大椅，他定睛一看，四位姨娘全在椅子上坐着，相顾无言，气氛极为僵冷。

二姨娘见门户大开，一脸怔忡地朝外张望，乍一见他，禁不得转愁为喜，几乎没从大