椅上站起来，亏得一旁沉默不语的大娘用眼神轻轻制止，她才慢悠悠、神情急躁地坐了回去。四姨娘生姓秉弱，最耐不得忧虑抄劳之事，此刻双眼竟是微微红肿了起来，似有泪痕，旁边的三姨娘正挨着她给她擦着脸颊，忽然也抬头瞧见了他，神情一变，那对极似靳珠的眼眸黑漆漆地只盯住他看，却不言语，动也不动。

独不见靳珠一人。

蔡申玉的喉尖有些轻微颤抖。但他仍是抢在前头，开了话匣子：“老太太，各位姨太太，小的领了当家的命，照例从铺里过来讨些月银，给衙门的差役大哥们一点腿脚费，也酬谢了他们年末天天替我们跑官府。”

靳大夫人眸中一点微光灼烁，很快不温不火地欠身一笑，轻轻说：“原也说是差不多到时候缴银子了，可偏不巧，你靳老板他不在”

才说到此处，她身后几个靛青锦衫的人陡然同时往前跨了一步。动作虽小，可还是弄出了响声。与靳大夫人对面而坐的三姨娘和四姨娘都倒抽了一口寒气。蔡申玉耳内轰鸣，隔着袖子狠狠用指甲抠了一下手心，只得用话岔开：“小的只管讨银子，谁给的都一个样。老太太若是手头上够，先垫着倒也好，不然小的没法回去交差呀。”

靳大夫人稍稍顿了顿，虽有迟疑，却还是在腰间解下一包碎银，没有急着交出去，一点一点拆了袋口，抖在手心里头细细地算，仿佛并不着急将这笔帐结了似的。正慢慢地点着数目，忽然裙下有一团球状的东西?O?O?@?@拱起一个大包，不一会儿，帐篷底下挨个钻出两个毛茸茸的脑袋瓜子。却是那两只猫儿。

她蓦地有了主意，脸色稍缓，迅速包好银两，低头把两只猫捞入怀中顺了一回毛，对蔡申玉招手说：“银子够了，你带回铺里交差吧。顺手将这两只惹祸菁一并带了去，它们东窜西跳的，我们看着也烦心。”

他明知她想道出靳珠的去向，却又不能明说，心中焦急然而无可奈何，只得慢慢走向前去领那一包银子和两只猫儿。

将两只猫拎入他怀中之时，靳大夫人忽然放沉了声音：“你好生将这两只猫儿放在铺中的‘东隅房'里。估计要放上些时日，什么时候能领出来，就全看你照料得如何了。”

蔡申玉整个人一僵。

“东隅房“并不是一般的库房。??丰库中每逢清点到期的货架，总会从中剩下一些无人认领的东西来，或是前来质钱之人无力赎回，或是其主行踪不明。此房专为暂存无法找到主人的押物而设，若是延期过五仍无人来领，便要做满货处理，变卖或丢弃。

这两只猫儿是靳珠所养，如今靳大夫人却说要将它俩寄放在“东隅房“莫不是莫不是说

他脸色苍白，强作镇定，一手搂过“无辜“，一手托着“冤枉“。心急如焚。

两只猫儿也是没菁打采，耳朵弯着往下垂，平日极有干劲的爪子有气无力挠着他的手臂。没了张牙舞爪的阵势，两颗脑袋病恹恹似地凑到他怀里趴下，格外亲近，蜷作两团绒毛，微微打颤，摸在手里就像松软的糕点一般。两只猫儿眼巴巴地都仰着脖子望住他，扭着身子，仿佛在委屈地喊饿。

怎么，他知道我要来，才饿着你们么。他这样默念之时，鼻头居然酸了一下。还是说，走得太匆忙，连喂饱你们都来不及

见他搂着猫不动，几个人快步上前将他与靳大夫人隔开，挥手驱赶：“拿了银子快走！”

蔡申玉紧紧抿着唇，漆黑的眼睛很慢地看回端坐在椅子上的靳大夫人，停顿须臾，又逐一扫过其他几位姨娘，着重在三姨娘那儿留了一个别有深意的眼神，微微把头往下一点。三姨娘绷直的背这时候忽然一晃，微微靠住了椅座，像是稍稍松了口气。

他这才答应着那几人的话，抬脚往外走。刚到了门槛的地方，他冷不丁地一绊，怀中的猫儿受惊似地“嗖“一下双双跃出臂弯，轻巧地描了个弯弧扑到地上，跳开几步，他却低头一栽，不偏不倚恰好撞着门畔立着的一个家仆。

“瞎了眼了不是！”那人猛地一个趔趄，十分恼火，劈头就是一喝。