来临。

天尽头外，分别在即，洛笑恩本躺在排车上，坚持让衙差扶自己下车，他的双腿已装上木制的假肢，但常年爬行，难以直立站稳。他只能在衙差的搀扶下，对李桃花和许文壶做出拱手行礼的动作。

李桃花哽咽道：“你回去了一定多找些人照顾自己，若是再受欺负，一定给我们写信，我要是知道了，背着杀猪刀便杀过去救你。”

洛笑恩忍不住笑，眼底噙泪，“李姑娘放心，我一定会的。”

许文壶拱手对洛笑恩还礼，本想交代许多话，真等说出口，便只简单一句：“洛兄一路顺风。”

洛笑恩颔首，临走，再对二人行礼，哽咽地说：“许大人保重，李姑娘保重，咱们有缘再见。”

二人目送洛笑恩上车，看着排车渐行渐远，最后凝聚成一个黑点，消失在路的尽头。

……

洛笑恩走后的第三日，许文壶把他留下的钱拨出大半，全部用来建造学堂，地点就在福海寺。

虽然有许多信徒每日围在衙门口咒骂，让许文壶十分头疼，但他一想到王家人此时也成了过街老鼠，便释怀许多。

三更时分，夜雨忽至，带来寒凉之气，蝉鸣消散，静谧无波。

李桃花被雨打窗棂的声音吵醒，睁眼看到外面灰沉的天色，胸口莫名闷堵，感觉压着块什么东西似的。

她梳洗整齐，撑了把伞走出房门，本想到膳堂吃饭，却见衙差匆匆往外奔跑，便拦住一人询问。

“八字胡同发现了具尸体，大人已经过去了，我起晚了没赶上。”衙差说完便慌忙离开。

李桃花听得一愣，自言自语，“怎么又有尸体，谁死了？”