铺中看了账目，坐了一会儿，又到新开的生药铺中，坐在柜台中，看小厮永安将买的那些箱笼家伙事雇人抬到了阁楼中……

原来沈天福新接手的这生药铺，铺中房屋，只占得门面，里头房屋却都是空的。

直忙到申牌时分，小厮永安才将那生药铺里头房屋并阁楼收拾出来。沈天福上去一看，倒还宽敞整洁，帐幔被褥等俱是新的。

入夜后，仍是小厮永安跟随，又雇了一顶软轿，沈天福来到了春花院中。那老鸨王氏早就等得心急，见沈天福依约前来，便立刻前来迎着，说已经吩咐过兰香，让她离了这里出去自生自灭。

于是沈天福便与小厮永安，两个轿夫一起进到兰香的房中，却见兰香病恹恹的躺在床上，脸色蜡黄，双目紧闭，一副油尽灯枯的模样，旁边的小丫头燕儿打好了一个包袱，在那里哀声哭泣不止。

沈天福正欲上前仔细看一看兰香，却被小厮永安拦下，直说，“爹，你且在这里站一站，待我去将兰香姐姐背出来。”

说完小厮永安便进到房中，将病势沉重的兰香背到了背上往春花院外行去。小丫头燕儿拎着一个包袱紧随其后。走到院门口时，小丫头燕儿却被那老鸨王氏拦下，“你却是不能随她去的。”

小丫头燕儿便赶紧跪下哭诉道，“燕儿伺候姐姐许多年，如今姐姐将赴黄泉，我愿随了她去认姐姐为母，为她披麻戴孝，扶柩摔灵。”

“你可是老身花了好几两银子买下的，你若出去，我岂不是亏得太多。想那兰香已然让老身少挣了不知多少银钱，再加上你，老身这里可不是要关张了么？”老鸨王氏冷笑着说道。

第十九回

沈天福一听便住了脚，转过身来走到那老鸨王氏跟前道，“妈妈，燕儿还是让她随了兰香姐姐去罢，她那一番心意却是好的。”

老鸨王氏却不言语。沈天福知道这老虔婆眼里只认得钱。于是便去小厮永安搭在马背上的褡裢里取了五十两的一锭银子来交到老鸨王氏手中道，“妈妈，这银子你且收着，一则是知谢你这许多年对姐姐的养育之恩，二则便是燕儿你让她随了兰香姐姐去可好？”

一看见白花花的银子，老鸨王氏立刻满脸堆笑道，“哎呀，还是沈公子爽性，我这便将燕儿的卖身文契与你，女儿殁后，你便收她做个使唤丫头吧。”想想当初买兰香和燕儿时不过是花了几两银子，如今这沈公子一出手便是五十两银子，如何让她不喜欢。

沈天福应了声“好”，那老鸨王氏袖了银子便欲往里间去拿燕儿的卖身文契，刚迈开脚，便听沈天福在身后喊了声，“妈妈且慢！”

于是老鸨王氏便转身问，“沈公子还有甚吩咐？”

略顿了顿沈天福便说，“妈妈，烦你把兰香姐姐的卖身文契也拿来罢。”

“这又是为何？”老鸨王氏不解的问。

沈天福径直答，“我想将她的卖身文契在她殁后烧与她，也让她去到阴间去时是个自在的身子。”

老鸨王氏闻言默然，待欲说些甚么终是说不上来，于是便说了句，“劳烦沈公子稍等片刻，老身去去就来。”

略等了一会儿，老鸨王氏去而复返，将手中的两张卖身文契递与沈天福道，“女儿兰香和小丫头燕儿的卖身文契都在这里了，你且收好自去罢。”

沈天福接过仔细一看，果真是兰香和小丫头燕儿的卖身文契，于是便袖了，再向老鸨王氏作了个揖，道了声，“妈妈保重。”便自上马，小厮永安跟着，两个轿夫抬着坐在软轿中的兰香，小丫头燕儿拎着包袱随伺在轿侧，一行人在夜色中慢慢的去了。

这里老鸨王氏看沈天福等人去得远了，方长叹了口气，自进院中去不提。

却说沈天福等人到达天庆坊的生药铺时，已近亥时，因早吩咐铺中看铺子的小厮留了门，所以店中小厮一听门首有人声，便开了门出来将沈天福等人迎了进去。将雇的轿夫打发了，小厮永安又将兰香背到了阁楼上放到了那新买的床榻上。

沈天福又吩咐小厮永安下去烧些热