贡院附近并无人烟，没什么光污染，从号舍内抬头望出去，可以看见漆黑夜幕间散落的星子，闪闪发亮。

入夜后贡院大门关闭，未到场的考生皆以迟到论处，不许再进。

秦放鹤竖起耳朵听着，动静不少，毕竟三年一次，估计没多少人舍得缺席。

夜色渐深，各色声响从四面八方传来，打呼的磨牙的说梦话的，甚至还有放屁的拉肚子的呕吐的，无所不包。

秦放鹤睡得并不好。

估计没几个人能睡好。

但因他白日抓紧时间补了觉，次日醒来时，依旧精神。

代表考试开始的号炮响过，考卷和答题用纸便发了下来。

秦放鹤仔细看过，乃是四书两题，论史一则，指定韵的诗一首。

答题用纸有且只有一份，禁止污损，甚至就连修改错字的字数也有规定，超过了就要被判失效，极其考验考生的心理素质和下笔稳定性。

秦放鹤在心里将题目迅速过了遍，一边打着草稿，一边还能替同来的学子们惋惜：光这一道论史的题目，应该就能刷下来不少人。

时下史学以《史记》为主，余者为辅，该题却出自二十四史中的《陈书》，讲的是南朝陈史的故事，本就是其中相对来说比较偏的一本，而取的题目更是刁钻，涉及到冷门的人物，平时多不为人重视。

公里公道地说，这道题属实过偏。

但《陈书》也确实在考试范围之内，选题的篇目又实在不算超纲……

若真要怪，就只能怪考生们掌握知识不够全面。

一般来讲，逢此大考时，考官们多以中庸为主，不大会剑走偏锋，故而单从这一道题目，便可窥见一丝端倪：

此番的主考官恐非老成持重一派。

不一定年轻，但个别行事时难免有些偏激，甚至喜欢挑刺儿、出风头，以此展示自己的权威……

这么想着，秦放鹤就在脑子里把所剩无几的几位主考官候选人又过了遍，基本八九不离十。

确定主考官身份后，一切难题便都迎刃而解了。

四道题目，乍一看，主观、客观各半，但实际上，两道四书题也要扩展做文章，结合前朝故事以论当下。

秀才，举人，看似一线之隔，但考试难度却天差地别：前者只要记性好，多磨几次，总有考中的可能。后者则更侧重深入挖掘考生的个人思考能力，光会背不行，会写文章不行，最要紧的是要让考官看到你做官、为政的能力。

这就是挑读书人和选政治家的区别。

前三道题有字数限制，不得少于五百字，不多于七百字，时间绰绰有余。

秦放鹤先打了腹稿，又反复默念几回，拿不准的地方就用手指蘸水在地上排布过，这才往答题纸上落笔。

来之前，秦放鹤就曾不止一次进行过考试模拟，时间分配烂熟于心，此时动笔就很果断。

午时鼓声响起时，秦放鹤已经顺利写完前两道四书题，无一字更改。

他放下毛笔，活动着因长时间握笔而稍显僵硬的手指，缓慢而悠长地吐了口气。

薄薄几页纸，轻若无物，可它们却偏偏能决定自己的前程，又重若千钧。

明早才能交卷，期间考卷如何保存也是重中之重。

他先将墨迹仔细吹干，然后卷成小筒，表面覆以油纸，用带的一小条细绳悬挂在号舍的房梁上。

如此一来，无论稍后他不慎打翻水罐、炉火甚至是马桶，都不会影响到考试结果。

今天的午饭还不如昨天的，肉丁少得几乎看不见，炖菜也火候过大，烂糊糊的蜷缩着，看一眼便胃口全无。

秦放鹤只拿了热饽饽，自己用带来的蔬菜干、肉干浓浓地熬了一锅蔬菜肉粥，保证基础营养摄入。

下午继续答题，偶尔上个厕所，起来做做拉伸运动。

读书人社会地位高，但其实在考中进士之前，是没什么尊严和隐私可言的。