唯一可惜的是孔姿清被派出去做秋闱乡试监考官了，等到阅卷结束，返回京城已经是腊月，累得够呛。

秦放鹤带着阿嫖去探望，“这一趟可瘦得多了。”

监考官需要避开自己和妻族、师门的籍贯所在地，若有明确政敌的，也要避开。最后，年轻的孔姿清就被派到四川去了。

四川远，且道路不好走，八月初秋闱，孔姿清四月就出发了，中间经历了几场暴雨，还遭遇泥石流，一度去路被阻，堪堪赶在七月中旬才进入四川地界。

“本以为我就算能吃辣的了，”孔姿清捧着一碗菊花莲白茶苦笑，“万万没想到……”

秦放鹤秒懂。

如今辣椒确实没有传入中国，但国人早有吃辣习俗，葱姜蒜、花椒、麻椒、胡椒、茱萸、芥末等，都可以提供辣味。

当时四川本地官员替孔姿清接风，桌上便有许多当地特色菜，孔姿清本着试试看的想法，吃了几口，胃里就火烧火燎地起来，半宿没睡着。

且当地湿热，孔姿清很不习惯那样的气候，监考完返程的路上就病了一场。

“好歹赶在年前回来了。”孔姿清吐了口气，心有余悸道。