楚哲疑惑地眯起桃花眼：“外祖父的意思是，当年母亲的死，有隐情？”

国公爷一怔，继而垂目抚须：“老夫刚刚不过是一时兴起，胡诌了几句，你当不得真，眼下你仕途平顺，又颇得皇上看重，该将力气都使在朝堂上，你母亲若泉下有知，看着你如今这般争气，也定然能瞑目了。”

“那母亲的死……”他还想探问几句，却被突然进屋的周为打断：“呀，楚大学士降尊纡贵来看望祖父啦，看来今日祖父又能多吃一碗米饭了。”

国公爷斜了他一眼：“你小子这张臭嘴也不知收敛收敛，什么‘降尊纡贵’的，你表哥深得皇上信任，自然有许多政务要忙，咱们得多体谅体谅。”

周为抓了块果子塞进嘴里，屁股一歪坐上了软榻：“表哥忙，我就不忙么，祖父就知疼他，却不疼我。”

楚哲比周为略高，睥睨着他：“莫非周公子这是吃醋啦？”

周为翻了个白眼，“呵，本公子是那般浅薄之人么？”

两人嬉闹一阵，楚哲又提到大理寺受贿案，简单聊了几句，丁秋生忽然打帘进屋：“世子，不好了，邹伯来报，侯夫人不知何故，刚刚派人将姨娘接去侯府了。”

楚哲：“……”

15、手段

侯府主院。

柳若施坐于镜前，用手指轻抚脸上松弛的肌肤，屋外的光亮淡淡地映进来，在她面上罩了一层朦胧的光泽。

她细细地端详自己，“这神仙粉的效果确实是不错的，敷一次，脸上就跟着水润一次。”

郑淑娴立于她身后，面色有些黯然：“夫人喜欢就好，待夫人用完这罐，晚辈再给夫人多弄些来。”

“那就多谢淑娴了。”柳若施从镜中觑了她一眼，见其面色恹恹：“怎的心不在焉的，莫非还有顾忌？你就放心好了，有我在，没事儿的。”

郑淑娴绞着手里的帕子，眉间露出一抹凝重来：“楚哥哥本就不喜欢我，若是知道我逼走了那位姜姑娘，他往后怕是更要厌弃我了。”

柳若施微微一笑，从镜前转过身来看她：“你这孩子呀，得学着将目光放长远些，郑楚两家的亲事乃皇上御赐，任谁也改变不了他是你未来夫君的事实，眼下他身边过早出现了阿猫阿狗，咱们合力将其赶走，这不是很正当的事儿么？何况世间男子向来吃软不吃硬，待你们成亲了，你用女子的柔软好好哄一哄他，又何来厌弃一说？”

郑淑娴仍是心头不安：“当真可以么？”

“若是不可以，你莫非就能眼睁睁看着世子与那姜氏琴瑟和鸣，早诞庶子？”

“自然是不行的。”郑淑娴眉头紧锁双拳紧握，这样的事她哪怕是想想也会很生气。

柳如施略挑眉头，温言细语道：“这就对了，后宅之事最讲究个先下手为强，今日放手不管，明日便后悔莫及，斩草除根方能以绝后患。”

话刚落音，钱嬷嬷欠身进屋：“夫人，那位姜姨娘已到前厅候着了。”

“知道了，让她先等着吧。”柳若施看了眼镜中的自己，吊眼里溢出一抹冷光，吩咐左右奴仆：“眼下你们都给我将嘴闭严了，若是让锦秀苑知道半点消息，拿你们是问。”

钱嬷嬷吓得后背一僵，勾着头应道：“奴都交代下去了，没人敢透露半句口风。”

柳若施这才满意地温柔一笑。

姜欣然端端正正坐在侯府前厅的官帽椅上，有些拘谨地等待着侯夫人的出现。

她本在云溪苑百无聊赖地阅书，后一小厮上门传唤，称侯夫人想请她进府一叙，她心头一沉，想到前次进府时侯夫人瞪她的那一眼，便料定来者不善，忙差玉儿去正房找楚哲，谁知楚哲早就上朝去了。

姜欣然没个商量处，又拒绝不下，只得硬着头皮跟着那小厮坐马车进了侯府，如今茶水已喝下两盏，却仍没见侯夫人的踪影。

她抬眼四顾，厅中鎏金香炉里轻烟袅袅，四壁皆悬挂名贵字画，首位案台上摆放了几件瓷器宝瓶，一看便知价值不菲，哪怕