捡些干净听话的丫头，让大姑奶奶亲自挑了合心意的，再教母亲身边的何嬷嬷好生调教一番，如此这般，不知母亲以为如何？”

太夫人拭了泪，道：“新丫头不调教个一年半载，岂能得用。罢了，便从我这院里挑几个去先顶着急用。”顿了顿，又思忖片刻，便对身边一个清秀丫环道，“绿珠，把八香叫来。”

听到太夫人说到八香二字，申氏几个妯娌脸色都各自有异，八香不是一个人，而是八个丫环，分别叫做和香、迎香、奉香、晚香、暗香、踏香、拂香、袖香，这八个丫环是何嬷嬷调教出来的，何嬷嬷原是宫中专管教导人事的女官，后来犯了事被赶出宫中，流离失所时被太夫人所救，后来就一心一意做了太夫人身边的教养嬷嬷，别的人不提，只说苏氏，就是何嬷嬷一手带出来的，这么多年来，何嬷嬷也只精心教养过苏氏一人，要说申氏和苏氏不和，结仇结得最深的一场纠纷，就是由这何嬷嬷而起。

说来当年苏氏出嫁，这何嬷嬷作为她的教养嬷嬷，是跟着一起去的，那时恰好申氏刚生了女儿元芳，就很想留下何嬷嬷给苏元芳当教养嬷嬷，苏氏没肯，又因着雍容院的事，两事并作一事，申氏便恨极了苏氏。虽说后来苏氏跟着裘一鸣外放，何嬷嬷那时却恰生了一场病，不能舟车劳累，因此苏氏便将她又送回太夫人身边，那之后，太夫人没有耐得住申氏的恳求，到底还是让何嬷嬷教导了苏元芳几个月，只是这种教导与精心教养显然不是一回事，申氏心犹不满，想尽办法，还是另外给苏元芳聘了一位也是从宫里出来的教养嬷嬷，何嬷嬷也乐得收了手，这之后，再没有教导过什么人。

不过六年前，太夫人突然起意，采买了一批年纪在五到八岁之间的女童，人数约摸足有百来个，挑挑捡捡的，最后捡出了八个留在了养荣堂里，交给了何嬷嬷调教，其余的则分派到各个院子。这八个小丫头，就是如今的八香。

虽说申氏等人并不明白太夫人的用意，却也知道这八香不可等闲视之，太夫人将她们交给何嬷嬷调教，显然是有大用的，而这八香不但模样生得好，一个个都是心灵手巧，聪慧伶俐，随便捡出一个，都是能掌得住事的，申氏几妯娌看得眼热无比，早就动了心思，想从太夫人手上讨出一个两个来，留给自己的儿子女儿作心腹使唤，只是太夫人一直以她们年纪还小，还要多调教两年为借口给拒了，却不想今日竟是把八香都叫了出来，用意是什么自然明明白白的，可不教几妯娌都眼红不已。

不多一会儿，八香就来了，她们中年纪最小的才十一岁，最大的也不过十四，正是娇俏如花的时候，八个人穿了一个式样的衣衫，只是颜色各有不同，一进厅堂，便如春色入帘，说不尽的俏丽多姿，灵动可人。

“奴婢等拜见太夫人，拜见各位夫人。”

八香齐齐福身见礼，举手投足，恰到好处，一派富贵人家气象，比普通人家的千金小姐还更气势逼人，只这八人往那里一站，便知道这家中的主人是何等气象，有这样的丫环随侍在旁，别的不说，光门面都比别家显得气派些，可见何嬷嬷调教得是如何成功。

凭什么就要便宜了苏氏那贱人。旁人是眼红，独申氏是恨得眼都绿了，拧着手中的帕子几乎成了麻花，可脸上却还得装出欣赏喜欢的模样。

太夫人在八香中挑捡了足足半刻钟，终于挑出了和香、迎香、袖香、拂香四个人来，其中和香、迎香年纪最大，都是十四，袖香十二岁，拂香年纪最小，只有十一。

“绿珠，你带了和香、迎香，以后就跟着婉儿，袖香、拂香跟着娇娇儿。”太夫人一边说着，一边又对申氏道，“你在我这里求了几回，今儿沾婉儿的光，老身心中欢喜，奉香、晚香就给你使唤。你再从家生子中另挑十二个勤快听话的丫环给婉儿送去，省得她不够人使唤。”

申氏见有自己的份，这才心气稍平，忙起身应了。至于黄氏、狄氏和宁氏，虽是眼巴巴的，可是见太夫人并无意再将剩下的二香分派出来，也只得作罢。不过太夫人倒也没有太亏待她们，回头私下让人告诉她们，可以让何嬷嬷